フェデラーがナダルとペアを組んだダブルスを最後に現役引退

「テニス皇帝」ロジャー・フェデラー（４１＝スイス）がライバルのラファエル・ナダル（３６＝スペイン）とペアを組んで臨んだダブルスの試合を最後に２４年間のプロ選手生活に幕を閉じた。フェデラーは試合後、コートインタビューで涙を流したが、横で見守っていたナダルも泣いた。

二人は２４日、英国ロンドンで行われたレーバーカップ（杯）ダブルスでペアを組んで出場した。レーバー杯は欧州選抜と欧州を除いた世界選抜による対抗戦だが、欧州選抜として出場したフェデラーとナダルは、世界選抜のフランシス・ティアフォー＆ジャック・ソック組（二人とも米国）に１－２（４－６、７－６、１１－９）で敗れた。

フェデラーは最後の公式戦を終えた後、「テニスシューズの紐をもう一度結ぶことができて嬉しかった。すべてが最後だった。ナダルと同じコートでプレーできたことに感謝した」と話した。妻の話をする時は涙を見せた。フェデラーは、「妻の支援があったから今まで選手生活を続けることができた」と涙を流した。見守っていたナダルも一緒に泣いた。試合が行われた０２アリーナを埋め尽くした１万７５００人の観衆は立ち上がって拍手を送った。

ナダルは試合後の記者会見で、「長い間一緒にしてきたフェデラーが去るのは私の人生でも大きな部分が離れていくのと同じだ」とし、「人生の重要な瞬間ごとに私のそばや前にはフェデラーがいた。今後も忘れられない瞬間だ」と語った。二人はこれまで四大大会の決勝だけでも９度対戦し、計４０回対決したライバルだった。対戦成績はナダルが２４勝１６敗でリードしている。四大大会ではナダルが男子歴代最多の２２勝を誇り、フェデラーは２０勝を挙げた。

フェデラーは２０２１年６月、ウィンブルドン準々決勝以降は膝の負傷で試合に出られなかった。これ以上出場が難しいと判断したフェデラーは、ランキングポイントがかかっている男子プロテニス（ＡＰＴ）ツアーの舞台ではなく、チーム対抗戦のレーバー杯を引退舞台に選んだ。膝の状態が依然として良くなく、シングルスには出場せず、ダブルス１試合だけに出場することにした。ナダルは１０月に出産予定の妻が妊娠関連合併症で最近入院している状態だが、フェデラーの引退試合のためロンドンに飛んできた。ナダルはフェデラーと呼吸を合わせたダブルスに出場した後、妻のそばを守るためスペインに戻った。


任寶美 bom@donga.com