発達障害ゴルファーのイ・スンミン、米国パラ大会で初代王者に

「すみません。すみません。すみません」

テレビ連続ドラマ「ウ・ヨンウ弁護士は天才肌」の主人公のように自閉スペクトラム症（アスペルガー症候群）の診断を受けた人たちは同じ言葉を何度も繰り返す。パク・ジエさん（５６）は同じ診断を受けたことがないのに、同じ言葉を繰り返した。先天的な発達障害を持つ息子のイ・スンミン（２５）が学生時代にゴルフ大会に出て、毎回プレーが遅れてできた癖だ。「他の人に被害を与えてまでして、いつまでゴルフをやらせるつもりか」と嫌味を言われても返す言葉がなかった。

米国に住んでいた子供の頃、イ・スンミンはいつも鼻に土がついていた。裏庭で芝生を一握り抜いて香りを嗅ぐ癖があったからだ。息子は香りを嗅ぐだけで芝生の種類を当てる「能力」の持ち主だった。イ・スンミンが芝生を愛するようになったのは、「ゴルフ皇帝」タイガー・ウッズ（４７）のプレーがきっかけになった。同年代より集中力が落ちていたイ・スンミンは、テレビにウッズが出る時は画面にくぎ付けになった。イ・スンミンは、「芝生の上にをボールがシューンと飛んでいく場面を見ると、本当に気持ちが良かった」と話した。

イ・スンミンが本格的にゴルフを始めたのは、韓国に帰ってきた中学１年生の時だった。パクさんは「僕これやりたい」という息子の言葉から希望を見つけることにした。イ・スンミンは、「学ぶ速度は遅いが、一度覚えたことは忘れない選手だった。そして２０１７年、発達障害選手としては初めて韓国プロゴルフ（ＫＰＧＡ）正会員資格を得た。今度は「申し訳ない、ありがとう」という息子の言葉がパクさんの涙腺を爆発させた。翌年、ＤＢ損害保険プロミオープンで予選通過に成功し、自身初の賞金１８９万ウォンを獲得した時も同じだった。

プロになてからウッズとマスターズで一緒にプレーすることを夢見ていたイ・スンミンは２０日、大仕事をやり遂げた。米国ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）がノースカロライナ州にあるパインハーストリゾートで開催した「ＵＳＧＡ　Ａｄａｐｔｉｖｅ　Ｏｐｅｎ」で初代チャンピオンになったのだ。同大会は年齢と障害の種類によって異なるコースで３ラウンド５４ホールを回った後、合計打数で順位を決める。イ・スンミンはフェリス・ノルマン（２５・スウェーデン）と同じく３アンダーでフィニッシュした後、プレーオフの末に優勝した。

幼い頃から「障害者」とからかわれたが、イ・スンミンの優勝の秘訣も２０１６リオデジャネイロ・パラリンピックのフェンシングエペ金メダリストのパク・サンヨン（２７）のそれと変わらなかった。イ・スンミンは、「『僕はできる』を６回叫んだら、本当にできた」と語った。


黃奎引 kini@donga.com