ＥＰＬチェルシー買収レースにセリーナとハミルトンも名乗り

「テニスの女王」セリーナ・ウィリアムズ（４１・米国）とフォーミュラ・ワン（Ｆ１）の「皇帝」ルイス・ハミルトン（３７・英国）がイングランド・プレミアリーグ（ＥＰＬ）のチェルシー買収レースに加わったと、英ＢＢＣテレビなどが２２日報じた。

二人は、ブリティッシュ航空の元会長でＥＰＬリバプール会長を務めたマーティン・ブロートン氏が主導するコンソーシアムに合流する。同コンソーシアムには、セバスチャン・コー国際陸上競技連盟（ＩＡＡＦ）会長も参加する。ウィリアムズは４大大会で史上最多２３回の優勝を果たし、ハミルトンは自動車レースの最高峰Ｆ１で史上最多の優勝７回を果たしたスーパースターだ。二人は、それぞれ１０００万ポンド（約１６１億ウォン）を投資するという。

ウィリアムズは２０２０年に女優ナタリー・ポートマン（４１・米）と当時２世だった娘とともに米女子プロサッカーリーグ（ＮＷＳＬ）ロサンゼルス・エンゼルシティに投資するなど、サッカーチームに関心を示してきた。ＥＰＬアーセナルファンとしても知られるハミルトンは、今回の投資を通じて直接サッカーチームの運営に関われる道を模索している。

他の種目のスポーツスターたちがサッカークラブの買収に名乗り上げたのは初めてではない。米プロバスケットボール（ＮＢＡ）、ロサンゼルス・レイカーズの看板スター、レブロン・ジェームズ（３８）は２０１１年、リバプール株式２％を買収した。ＮＢＡブルックリン・ネッツのスティーブ・ナッシュ監督（４８）は２０１６年、投資会社を通じてスペイン２部リーグ（当時）のマヨルカの株を保有した。

ＮＢＡネッツのケビン・デュラント（３４・米）とフィラデルフィア・セブンティシクサーズのジェームズ・ハーデン（３３・米）はそれぞれ米プロサッカー（ＭＬＳ）フィリデルフィア・ユニオンズとバンクーバー・ホワイトキャップスの株を取得している。

スターたちが欧州や北米のサッカークラブに投資する理由は、市場が急成長しているからだ。欧州サッカーは世界的な人気を集めており、北米サッカーは今、成長段階に入ったばかりだ。ＢＢＣによると、レブロン・ジェームズのリバプール投資額は２０１１年当時６５０万ドル（約８０億ウォン）だったが、現在７倍以上増えた３７００万ドル（約５９５億ウォン）と推定される。スポーツビジネスを念頭に置いたスターたちが他の種目に投資する理由は、自分の領域を越えて自分のブランドイメージを拡大させるのが狙いという見方がある。グローバルブランドイメージを持つ有名サッカークラブを買収することは、そういった戦略に役立つ。


李元洪 bluesky@donga.com