女子高生として２０１８年の平昌（ピョンチャン）冬季五輪女子アイスホッケー・南北合同チームの１セットのＤＦとして活躍したオク・スヨン（１９・写真）が、韓国の女子アイスホッケー選手では初めて米国大学１部リーグ進出を果たした。
１２日、大韓アイスホッケー協会によると、オム・スヨンはニューヨークにあるセントローレンス大学にアイスホッケー選手特別選抜枠で進学した。新型コロナウィルスの感染拡大で流動的ではあるが、予定通り９月に入学すれば、韓国女子アイスホッケー歴史に新しいページを刻む。小中高校はもちろんのこと、大学まで入れて正式なチーム一つない国内の劣悪な環境を考えると奇跡に近い出来事だ。
これまでカナダの大学１部リーグに進出した例はあった。平昌五輪でＧＫとして活躍したシン・ソジョン（引退）がカナダ大学１部リーグのセント・フランシス・ゼイビア・カレッジで活躍しており、代表チームの主砲パク・ジョンアもカナダのサスカチュワアン大学にスカウトされた。しかし、カナダよりレベルが高いと評価される米国１部リーグ進出はオム・スヨンが初めて。
アイスホッケー選手だった実兄に連れられてスケートを滑り始めたオム・スヨンは、子供の時から才能を見込まれた。ＤＦ出身のサラ・マレー元韓国大法監督（カナダ）もオム・スヨンの才能を見抜き、ワンツーマンで指導するなど成長をサポートした。大韓アイスホッケー協会は、２０１５年にオム・スヨンをカナダのオンタリオ州コーンウォールにあるアイスホッケー専門教育機関であるオンタリオホッケー・アカデミー（ＯＨＡ）に派遣するなど、全幅的に支援した。オム・ションは、高校の教育カリキュラムまで備えているＯＨＡを卒業した後は大学に進学することになる。
大学ではビジネスを専攻する予定のオム・スヨンは、「運動だけでなく勉強も頑張るつもり。米大学１部リーグという夢を叶えたことに満足せず、さらなる高みを目指したい」を語った。
李憲宰 uni@donga.com
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