米国のオバマ前大統領の夫人ミシェル氏が愛用したブランドとしてかつて注目された米衣料品大手Ｊクルーが、新型コロナウイルスの感染拡大の影響で４日、破産手続きに入った。米国で新型コロナウイルスの影響で破産法の適用を申し立てた小売り大手はＪクルーが初めて。小売り業者の「連鎖倒産」の信号弾という観測が流れている。
Ｊクルー・グループが同日、米連邦破産法１１条の適用をバージニア州リッチモンドの破産裁判所に申し立てたと、米紙ウォール・ストリート・ジャーナルが伝えた。今回の破産申し立ては、約２兆ドル（約２４５１兆ウォン）の債務を持分の８２％と交換することを債権団と合意した後になされた。
１９４７年に設立された女性衣料ブランド「ポピュラークラブプラン」が母胎のＪクルー・グループは、１９８３年にＪクルーブランドを展開し、端正な「プレッピールック」で人気を呼んだ。ジェシカ・アルバ、リース・ウィザースプーンなどのハリウッドスターが愛用した。
ＣＮＮによると、ミシェル氏が２００８年１０月、ＮＢＣ放送「トゥナイト・ショー」にＪクルーの服を着て出演した後、株価が２５％上昇したという。ミシェル氏は０９年、オバマ大統領の就任式に２人の娘と共にＪクルーの服と革の手袋を身に着け、気さくなイメージをアピールし、Ｊクルーは「オバマ家族のブランド」という名声を得た。ミシェル氏は１３年、オバマ氏の２度目の就任式にもＪクルーのベルトと靴を身に着けた。
しかしその後、オンラインショップや後発ブランドに押され、１４年から昨年まで６年連続赤字を出し、経営は下り坂だった。新型コロナウイルスで今年３月に約５００の店舗を閉めた後、９億ドルの赤字まで予想されたムーディーズのラヤ・ソコリャンスカ副社長は、「Ｊクルーの破産は、経営難にある流通会社の連鎖倒産の最初のケースになるだろう」と強調した。
また、ノースカロライナ州ダーラムのノースゲート・モールは同日、廃業を決めた。新型コロナウイルスの感染拡大後、米大手ショッピングモールで初めての倒産ケースだと、同紙は伝えた。テキサス州ダラスに本社がある米スポーツジム大手「ゴールドジム」も同日、米連邦破産法の適用を申請した。１１３年の歴史の高級百貨店、ニーマン・マーカスと大衆的流通会社のジェイシーペニーも破産法の適用申請に先立ち、債権者と交渉を行っている。
民間部門の支援に出た政府は、２兆２千億ドルの「スーパー景気対策」に向けて莫大な国債発行を予告した。米財務省は、今年第２四半期（４～６月）に史上最大規模の２兆９９００億ドルの市場性債権を発行する計画だと明らかにした。昨年借り入れた金（１兆２８００億ドル）の倍以上の金額だ。財務省は第１四半期に４７７０億ドルを借入れ、第３四半期にも追加で６７７０億ドルを借り入れる計画だ。州政府も資金難に直面した。カリフォルニア州は同日、失業給与基金が底をつき、連邦政府から３億４８００万ドルを借り入れた。
朴湧 parky@donga.com
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