「ルシール（Ｌｕｃｉｌｅ）」、「ザ・ギャンブラー（Ｔｈｅ Ｇａｍｂｌｅｒ）」、「レディ（Ｌａｄｙ）」などのヒット曲で、１９７０年代と１９８０年代を風靡した米カントリーポップの「ゴッドファーザー」ケニー・ロジャースが、２０日（現地時間）死去した。享年８１歳。
ロジャースは、１９３８年に米テキサス州・ヒューストンで生まれた。高校の時から歌手を夢見たロジャースは、「ザ・ニュー・クリスティ・ミンストレルズ（Ｔｈｅ Ｎｅｗ Ｃｈｒｉｓｔｙ Ｍｉｎｓｔｒｅｌｓ）」というバンドでフォークとロック、カントリーミュージックを混合した音楽を披露して有名になった。
１９７４年にソロ活動を始めた彼は、１９７７年、妻が去った男性の寂しさを描いた歌「ルシール」で初のグラミー賞を受賞した。この歌は、米カントリーミュージックとポップ音楽チャートで１位を総なめし、ロジャースにグラミー賞最優秀男性カントリーボーカルパフォーマンス賞をもたらした。
その翌年、「ザ・ギャンブラー」で、同じ部門で２度目のグラミーを手に入れ、スターの地位を固めた。１９８０年、ライオネル・リッチーが作曲した「レディ」で、ビルボードのメインシングルチャートである「ホット１００」で６週間１位を守り、世界的な人気を享受した。
デュエットのヒット曲も多かった。１９８３年にドリー・パートンとデュエットで歌った「Ｉｓｌａｎｄｓ ｉｎ ｔｈｅ Ｓｔｒｅａｍ」も、ビルボード「ホット１００」で１位を記録した。同年、シーナ・イーストンと歌った「Ｗｅ'ｖｅ ｇｏｔ ｔｏｎｉｇｈｔ」も人気を集めた。１９８８年、米カントリー歌手・ロニー・ミルサップとのデュエット曲「Ｍａｋｅ ｎｏ ｍｉｓｔａｋｅ、ｓｈｅ'ｓ ｍｉｎｅ」で３度目のグラミー賞（最優秀デュエット・カントリーボーカル・パフォーマンス）を受賞した。
彼は６５枚以上のアルバムを発表し、１億２０００万枚のアルバム販売枚数を記録した。１９９８年に来韓公演を行ったこともある。
ロジャースは、映画や出版など多方面で活動した。米国を旅して撮った写真を集めて、１９８６年に「ケニー・ロジャース・アメリカ（Ｋｅｎｎｙ Ｒｏｇｅｒｓ‘ Ａｍｅｒｉｃａ）」を発刊した。２０１２年は自叙伝「Ｌｕｃｋ ｏｒ Ｓｏｍｅｔｈｉｎｇ Ｌｉｋｅ Ｉｔ」を発行した。
２０１５年１２月に引退公演を始めた彼は、２０１８年４月のノースカロライナの舞台を最後に、残っ公演は健康上の問題でキャンセルした。
ロジャースは、当時、自分の心境を語る文書を通じて、「この２年間、『Ｔｈｅ Ｇａｍｂｌｅｒ'ｓ Ｌａｓｔ Ｄｅａｌ』のツアーをしながら、ファンに別れを告げることができて、心から楽しかった。歌手生活をする間、ファンから送ってもらった勇気と支持、私が享受した幸せについて、いかなる言葉でも、その感謝を表すことはできないだろう」と明らかにした。
遺族は、新型コロナウイルス感染症の懸念で、葬儀を小規模で済ましたいと明らかにした。
金哉希 jetti@donga.com
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