試合が終わってもいないのにメジャーリーグ、ヒューストン・アストロズのファンはワールドシリーズ（ＷＳ）進出の喜びを満喫していた。２０日、テキサス州ヒューストンのミニッツメイドパークで行われたヒューストン対ニューヨーク・ヤンキースのアメリカンリーグ優勝決定シリーズ（ＣＳ＝７回戦制）の第６戦。ヒューストンは９回表の１死まで４－２でリードしていた。相手走者が一塁にいたが、アウトカウントをあと二つ取れば９回裏の攻撃をしなくてもＷＳ進出が決まるところだった。ところが、すぐ後にスタンドには沈黙が流れた。頼りにしていたクローザーのロベルト・オスーナがヤンキースの１番・Ｄ．Ｊ．ラメイヒューに同点とされる２点本塁打を浴びたのだ。
しかし、時間が少し延びただけで、ヒューストンのＷＳ進出は結局実現した。「小さな巨人」ホセ・アルトゥーベ（写真）がいたからだ。９回裏の２死一塁で打席に入ったアルトゥーベは、ヤンキースの剛速球クローザー、アロルディス・チャップマンを相手に左超えの劇的なサヨナラ弾を放った。４打数２安打３得点１四球と大活躍したアルトゥーベは、レギュラーシーズンで打率．２９８、３２本塁打を記録しながら、度々ここ一番の勝負強さを発揮した。この日の本塁打を含めて、今季のポストシーズンでもすでに５号目を放っている。
ア・リーグ優勝を果たしたヒューストンはナショナルリーグ覇者のワシントン・ナショナルズと２３日からＷＳで激突する。２０１７年にロサンゼルス・ドジャースを破って球団創設以来初めてＷＳ初優勝を果たしたヒューストンは２年ぶりの世界制覇を狙う。ワシントンのＷＳ進出は初めて。
李憲宰 uni@donga.com
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