「池江璃花子、絶対諦めないで！」
２２日、光州（クァンジュ）世界水泳選手権が行われた光州市の南部（ナンブ）大学・私立国際水泳場では感動的なパフォーマンスが披露された。女子１００ｍパターフライの表彰式を終えたマーガレット・マクニール（カナダ、金メダル）、サラ・ショーストロム（スウェーデン、銀メダル）、エマ・マキーオン（豪州、銅メダル）が同時に掌を見せた。６つの掌には「RIKAKO ♡ NEVER GIVE UP IKEE ♡」と書かれていた。観客席にいた日本選手たちが笑顔で立ち上がって拍手を送り、観客も中継映像にクローズアップされた文字を見て、大歓声とともに拍手を送った。
池江璃花子（１９）は昨年のジャカルタ・パレンバン・アジア大会で競泳６冠を達成し、女子では初めてアジア大会ＭＶＰを受賞した日本の天才スイマーだ。しかし世界水泳選手権を準備していた今年２月、急性白血病と診断され、闘病生活を余儀なくされ今大会には参加できなかった。
ホートンの表彰式での行為は波紋を広げている。国際水泳連盟（ＦＩＮＡ）は２３日、ホートンに警告の書簡を送った。個人の言論の自由は認めるが、表彰台での行動は正しくなかったという理由からだ。だが、多くの選手たちは孫楊ではなく、ホートンを支持する雰囲気だ。ＡＰ通信によると、表彰式の後、選手村の食堂に現れたホートンに各国選手たちが拍手を送ったという。米国の女子平泳ぎ看板のリリー・キングは、「ＦＩＮＡが動かなければ選手たちでやる他ない」と話した。ホートンの豪州代表同僚のミッチ・ラーキンも「ホートンは一人じゃない」と言い支持を示した。
感動のパフォーマンスのアイデアはマクニールの突風で同種目４連覇がとん挫したショーストロムが提案した。マクニールは、「ショーストロムがパフォーマンスを提案し、快く応じた。池江には何としてでも病魔に打ち勝ってもらいたいと願っている」と話した。今月初めに１９回目の誕生日を迎えた池江には大きな力になるプレゼントだった。
感動的な一幕に先立っては、感情むき出しの場面もあった。２１日、男子４００ｍ自由形で銀メダルを獲得した豪州のマック・ホートンは表彰台に登らず、記念撮影にも応じないまま遠くを見つめていた。金メダリストが中国の孫楊（スン・ヤン）だったからだ。２０１４年に孫楊がドーピング検査で陽性反応を示し、「３ヵ月の出場停止」処分を受けた後、ホートンが２０１６年のリオデジャネイロ五輪で孫楊に強い反感をむき出しにし、二人は相容れない関係になった。表彰式の後、孫楊は「僕を無死するのは良いけど、中国は孫登する必要がある」と言い不快感を隠さなかった。
金培中 wanted@donga.com
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