韓国バドミントンの弱点と言われた男子シングルスで、チョン・ヒョクジン（２０＝東義大学・写真）が新たな希望として浮上した。チョン・ヒョクジンは１４日に閉幕した光州（クァンジュ）ユニバーシアード大会で２冠を達成し、一躍スターになった。とくに、同大会の男子シングル決勝では、世界ランキング８位で国内最強のソン・ワンホ（金泉市庁）を制した。チョン・ヒョクジンは先週の台湾オープンでもソン・ワンホを再び下して実力を証明した。
今週、春川（チュンチョン）で開かれている全国夏季種別大会に出場したチョン・ヒョクジンは、「今年に入って国際大会で引き続き上位に入り、自信がついた。昨年、大学入学後に団体戦での優勝がなかったが、今回は必ず頂上に立ちたい」と話した。
今年初めの世界ランキングが１８８位に過ぎなかったチョン・ヒョクジンは、現在ランキングを８８位に上げている。約６ヵ月で１００も順位を上げる猛烈な勢いだ。上半期にタイ、マレーシア、日本での国際大会で３位、２位、１位の成績を出したお陰だ。
小学校２年生のときバドミントン同好会のメンバーだった父の影響でラケットを握ったチョン・ヒョクジンは、蔚山（ウルサン）市にある文殊（ウルサン・ムンス）高校３年生だった２０１３年に初めて韓国代表に選出された。昨年の仁川（インチョン）アジア大会団体戦で金メダルを獲得したのに続き、今回のユニバーシアード大会でも金メダル２つを取り、２０歳で体育年金までもらえるようになった。
チョン・ヒョクジンは、「同僚や先輩たちから、羨ましそうに『ご馳走させろ』と言われている」と言って笑った。ネット越しに絶妙に落とすヘアピンが得意のチョン・ヒョクジンは、１日６時間を越える練習で弱点の体力とフットワークの強化を心がけている。チョン・ヒョクジンは「早く世界トップ１０に入りたい。そうすればオリンピックのような大きな大会にも出れるから」と話した。
イ・ドクチュン代表監督は、「イ・ヒョンイル、ソン・ワンホの後を継ぐ代表走者だ。賢い頭脳プレーが強みだ」と褒め称えた。
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