「最大限若く構成したい。五輪代表選手の選考も考えている」
サッカー韓国代表のウリ・シュティリーケ監督（６１＝ドイル・写真）が１７日、帰国後に明らかにした代表チーム運営に関する構想だ。代表チームは、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）やミャンマーとの試合で５得点無失点で連勝を飾った。だが、シュティリーケ監督は８月１日に開幕する東アジアカップ（韓国、北朝鮮、日本、中国の４ヵ国参加）に向けて、再び「新顔」を探し出すと宣言した。東アジアカップは国際Ａマッチではあるが、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）のＡマッチ期間に入っていないため、海外組の招集が不可能だ。このため、Ｋリーグ選手中心で代表メンバーを組まなければならない。
シュティリーケ監督は就任後から常に新しい選手を抜擢したきた。今年１月のアジアカップ豪州大会での李庭協（イ・ジョンヒョプ＝尚武）、３月のウズベキスタンとニュージーランドとの強化試合でのイ・ジェソン（２３＝全北）、そしてＷ杯予選での李勇載（イ・ヨンジェ＝２４、Ｖ・ファーレン長崎）らだ。いずれもＡマッチ経験が全く無い選手たちだ。Ｋリーグのベテラン、廉基勲（ヨム・ギフン＝３２・水原）も初めてシュティリーケ監督の代表メンバーに選ばれた。
新たに合流した選手たちは、一人前の仕事を全うした。Ｋリーグの２部でプレーする李庭協は、「シュティリーケの眼識」を象徴する選手になった。イ・ジェソンはニュージーランド戦に続き、ミャンマー戦でもゴールを決めた。日本の「Ｊ２選手」だとして選考に疑問の声が上がった李勇載も、ＵＡＥ戦でＡマッチ・デビューゴールを決めた。廉基勲もＵＡＥ戦で持ち前の左足ＦＫでゴールの歓喜を味わった。
シュティリーケ監督が「執着」とまで言われながら新顔発掘にこだわる理由は何なのか。大韓サッカー協会の関係者は、「シュティリーケ監督の基本的な方向は、お宝探し、中盤での繊細なビルドアップ、セットプレーの完成の３つに集約される。後者の二つを実現するための先決課題は、『一人が抜けても大きな問題のない』選手団の構成だ。持続的な選手発掘は、そのためのものだ。アジアカップ豪州大会では奇誠庸（キ・ソンヨン）と具滋哲（ク・ジャチョル）がケガで離脱し、苦しい展開を余儀なくされた警官が影響を与えただろう」と話した。
頻繁な代表メンバーの変更について、「競争効果」を狙ったものだ、との見方も出ている。ＫＢＳＮ解説委員のキム・デギル氏は「Ｗ杯２次予選は緊張感に欠けているのが事実だ。そんな中で、自分は常連だと考えては発展しない。選手自ら強い競争意識を持つようになる本大会までは、誰が主力になるのかを不明瞭にしておくべきだ。大変望ましい方向だ」と評価した。
李勇載は、初の代表招集の際「自分を非難する声が多いことを良く知っている。そんな自分を選んでくれた監督のために、死に物狂いで頑張りたい」と言い、実践に移した。シュティリーケ監督の思う壺だった。キム氏は「日本がシンガポール戦で無得点で引き分けたように、相手に応じて多様な戦術を備えておかなければ、韓国も異変の生け贄になりかねない。シュティリーケ監督が、様々な実験を行えるよう、より多くの選手を発掘しなければならない」と話した。
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