시진핑() 중국 국가주석의 부인 펑리위안() 여사가 첫 해외 순방으로 지난해 6월 아프리카 트리니다드토바고를 방문했을 때다. 국가예술센터에서 현지 단원들이 자신의 노래 희망의 들판에서()를 연주하자 스스럼없이 다가가 북채를 잡고 함께 연주를 하며 어울렸다. 이 노래는 그가 지난()군구 전위 가무단 단원으로 활동하던 1982년 관영 중국중앙(CC)TV의 춘제(설날) 송년회에 출연해 불렀던 곡. 펑 여사는 이날 방송 이후 일약 전국적인 스타로 떠올랐다.
이러한 펑 여사의 개방적이고 소탈한 모습은 이후 해외 순방 때마다 계속 이어졌다. 펑 여사는 덩샤오핑() 이래 중국의 제1부인(퍼스트레이디)은 대외활동에 나서지 않는 관례를 깨뜨렸다.
뛰어난 패션 감각까지 갖춘 펑 여사의 활발한 퍼스트레이디 외교에 세계 언론들이 주목하고 있다. 그가 들고 나오는 가방과 입고 있는 옷은 바로 인터넷 쇼핑몰에서 품귀 사태를 빚을 정도다. 시 주석이 러시아와 아프리카 중남미 유럽 등 어디를 방문하든 남편에게 뒤지지 않는 스포트라이트를 받는다. 중국의 퍼스트레이디가 인민해방군 소속 현역 소장(한국의 준장)이라는 점도 이채롭다.
이번 시 주석의 방한에 동행하는 펑 여사는 한국에서도 한국의 전통 문화를 체험하는 등 인문 외교에 나설 것이라고 외교 소식통은 말했다.
펑 여사의 이러한 적극적인 행보는 최근 30여 년간 중국 최고지도자 부인들에게서는 볼 수 없었던 모습이다. 하지만 중국의 제1부인이 모두 은둔형이었던 것은 아니었다. 류샤오치() 주석의 다섯째 부인인 왕광메이()는 아버지가 중화민국 정부에서 고위 관리를 지낸 집안 출신으로 영어 러시아어 프랑스어 등을 자유자재로 구사했고 남편을 따라 다니며 활발한 외교 활동을 벌였다. 하지만 문화대혁명으로 류 주석이 실각하고 마오쩌둥()의 아내 장칭()의 눈 밖에 나면서 11년간 수감되는 등 핍박을 당했다.
하지만 장칭도 마오 전 주석 사망 이후 덩샤오핑이 권좌에 오르면서 4인방()의 우두머리로 체포돼 재판에서 사형 선고를 받았다. 이후 무기로 감형됐으나 스스로 목숨을 끊었다. 덩샤오핑 이후 중국의 제1부인들이 공개적인 활동을 하지 않거나 못한 데는 장칭의 영향이 적지 않다.
하지만 중국의 경제력이 세계 2위 수준으로 발전하면서 중국 사회도 과거와는 비교할 수 없는 개방적인 분위기로 바뀌었다. 펑 여사의 활발한 대외 활동은 개인적인 특징과 함께 시대적인 변화도 반영돼 있다는 분석이 많다.
1962년 산둥() 성 윈청 현에서 1남 2녀 중 장녀로 태어난 평 여사는 외가 쪽이 지주 집안이었다. 아버지 펑룽쿤()은 고등학교 졸업 학력이지만 당시에는 높은 교육수준이어서 야간학교 교장을 지냈다. 어머니는 현급 가무단의 연기자였다. 어머니는 소달구지를 타고 마을을 다니며 연기를 했고, 펑 여사도 어머니를 따라다니며 자랐다. 예술가 재능은 어머니로부터 물려받은 셈이다. 펑 여사도 인민해방군의 가무단에 소속돼 군부대를 찾아다니며 공연을 했다.
문화대혁명 때는 외가가 지주 집안이고 아버지는 먹물 지식인이라는 이유로 핍박을 받았다. 아버지는 한동안 화장실 청소를 했고 어머니는 유랑 가무단 무대에서 내려와야 하는 아픔을 겪었다.
군 가무단에서 활동하던 펑 여사는 20대 초반 시 주석과 만나기 전부터 국민적 스타였다. 중국을 대표해 북유럽 6개국 순방 공연에 나서기도 했다.
시 주석이 2012년 중국 최고지도자에 오른 이후 지금까지도 펑 여사의 인기와 주목도는 남편에게 뒤지지 않는다. 펑 여사의 개방적인 태도와 적극적인 활동, 우아하고 세련된 패션감각은 중국의 이미지까지 바꾸고 있다.
펑 여사는 남편에 대해 그의 친구 중에는 외국에 나가 큰 부자로 성공한 사람도 있다. 그도 외국에 나갈 기회가 있었지만 국민의 공복이 되는 험난한 길을 택했다. 그래서 나는 그를 사랑하고 존경한다고 말했다(가오샤오의 대륙의 리더 시진핑에서). 그가 시 주석의 반부패 개혁이나 외교 전선에서 든든한 내조자가 될 것이란 관측이 나오는 배경이다.
베이징=구자룡 특파원 bonhong@donga.com
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