「助けて！という絶叫が鮮明に目に浮かぶ」 後遺症に苦しむセウォル号の英雄たち

旅客船・セウォル号の沈没当時、全羅南道（チョルラナムド）の漁業指導船２０１号船や救助ボートに乗って、数十人あまりの命を助けたイム・ジョンテク氏（４７＝全羅南道水産資源課漁業指導課）は最近、病院で心理治療を受けている。

救助作業に乗り出した１６日以降、床についてもなかなか眠ることができず、一睡もせずに朝を迎える。起きている時も、咽んだり、胃もたれでもしたかのように息苦しい。そっとを目をつむれば、その日の惨状が生々しく蘇る。周りからは、「人命を助けた英雄だ」と称えられているが、その苦しみは日々膨らんでいくばかりだ。

生存者と犠牲者の家族だけでなく、事故当時、人命救助に乗り出した人たちも、精神的苦痛やＰＴＳＳ（Post Traumatic Stress Syndrome＝外傷後ストレス症候群）に苦しんでいる。彼らは主に、眠れなかったり、落ち込んだ気分が続いており、ひどい場合は悪夢に苛まれるケースもある。

セウォル号が沈没した１６日午前、イム氏は、その惨状を自分の目で目撃した。船尾の欄干に危うくぶら下がった状態で、「助けてください！」と叫んでいた乗客、恐怖と戦いながら懐に抱きしめられた生存者、体全体が濡れた状態で、「中のほうに友達がいます！」と叫んでいた女子生徒。死にかかっていた１人の乗組員の胸を押さえながら、全力を尽くして心肺蘇生術を試みた瞬間まで、そのすべてが生まれて初めて経験する衝撃的な出来事だった。

イム氏は２９日、全羅南道珍島郡（チンドグン）彭木（ペンモク）港沖合いの２０１号船上で、東亜（トンア）日報の記者と会って、「２０年以上、仕事場にしてきた海が怖くて、いやになった」と打ち明けた。事故発生から２週間が過ぎたが、インタビューの間中、イム氏の目は真っ赤に充血しており、その声は涙で満ちていた。

当時、一緒に救助に乗り出した２０１号船の航海士のパク・スンギ氏（４４）も、同じような苦しみを経験している。小学校１年生と３歳の娘を抱えているパク氏は、「幼い子供らを飲み込んだ海が憎くて、このような事故が再び起きるのではないかと怖い」と話した。

彼らは、数十人の命を助けた災害現場の英雄だが、政府の関心からは離れている。イム氏やパク氏らは、公務員という身分のため、辛くても公に苦しめない立場だ。生存者やその家族らに迷惑がかかるのではないかと思い、ひそかに病院を訪れ、心理治療を受けている。専門家らは、「事故の犠牲者だけでなく、当時惨状を目撃した全ての人たちは、一生傷を抱えた状態で生きていくことになりかねない」とし、政府がより広範囲な人間を対象に、対策を立てるべきだと指摘した。