米大リーグとマイナーリーグとでは「天地の差」

「メジャーリーガー」の秋信守（チュ・シンス＝３２・テキサス）は、昨年末、自由契約選手（ＦＡ）の資格でシンシナティ・レッズからテキサス・レンジャーズへ移籍する際、７年間１億３０００万ドル（約１３９３億ウォン）の大型契約を結んだ。年平均１８５７万ドル（約２００億ウォン）をもらうが、１年の年俸だけでも３代が豊かに暮らすことができる。

しかし、１０年前までも「マイナーリーガー」の秋信守は生計を心配しなければならない立場だった。００年、シアトルと契約して米国へ渡った秋信守は、ルーキーリーグ、シングルＡ、ダブルＡなど、マイナーリーグで着実に段階を踏んだ。

マイナーリーガーの年俸はつまらない。ダブルＡ級選手は大体１ヵ月に２０００ドル（約２１４万ウォン）ぐらいをもらう。当時、秋信守は妻のハ・ウォンミさんと結婚した状態だったが、お金を節約するため、他の選手の夫婦と共に家賃７００ドル（約７５万ウォン）の家で暮した。家賃を払って、生活費を使ったら２０００ドルはいつの間にか無くなった。

秋信守の懐の事情がよくなり始めたのは０６年、クリーブランド・インディアンスへ移籍した後、メジャーリーグで本格的に活躍し始めてからだ。０７年、秋信守は初めて所属チームとメジャーリーグ年俸契約を結んだ。当時、メジャーリーグでは最も低いレベルの年俸だった３８万３１００ドル（約４億１０００万ウォン）をもらったが、マイナーリーグ時代とは比べ物にならなかった。

フルタイムメジャーリーガーとして３年をプレーし、年俸調整申請の資格を備えた１１年には年俸が３９７万５０００ドル（約４３億ウォン）へ大幅に上昇した。１２年と昨年はそれぞれ４９０万ドル（約５２億ウォン）と７３７万５０００ドル（約７９億ウォン）をもらい、ＦＡになって頂点を極めた。秋信守が踏んだ道は成功したメジャーリーガーが経る典型的な過程だ。

●マイナーリーガーの「涙に濡れたパン」

マイナーリーガーを表現する時、「涙に濡れたパン」を食べるという言葉を良く使う。これは実際に起こることだ。

昨年、米プロ野球メジャーリーグの平均年俸は３３９万ドル（約３６億ウォン）だった。素人のメジャーリーガーがもらうメジャーリーグ最低年俸も５０万ドル（約５億４０００万ウォン）に達した。

しかし、３０代のベテラン選手と言ってもマイナーリーグでもらう年俸は１０万ドル（約１億７００万ウォン）に及ばない。米国に渡って間もない時の秋信守のように殆どのマイナーリーガーは１０００〜２０００ドルぐらいの給料をもらう。年俸に換算すると、１万〜２万ドル（約１０７０万〜２１４０万ウォン）ぐらいだ。

訪問試合の時、米国の球団は選手らに一種の食事代の「ミール・マネー（Meal Money）」を支給する、メジャーリーガーは１日に１００ドル（約１１万ウォン）をもらう。ところが、マイナーリーガーがもらうミール・マネーは１０ドル（約１万ウォン）前後だ。

このお金ではステーキは手が届かない。結局、マイナーリーガーが主に食べるのはハンバーガーやサンドイッチだ。タンパベイ・レイズ傘下のマイナーリーグチームでプレーしているイ・ハクジュは、「マイナーリーガーの中で試合の前後にパンを食べる選手が多い。カロリーの高いピーナッツ・ジャムをよく塗って食べる」と話した。秋信守もマイナーリーグ時代、レストランへ行く機会があれば、無料のパンを数個持ってきて、宿舎で食べたりもした。

イ・ハクジュは、「初めて米国に来た時、野球がうまくいかなかった日、宿舎のベッドに独りで横になっていると、自分も知らないうちに涙が流れたりした」と話した。

●天と地ほどの違い

メジャーリーグとマイナーリーグは年俸だけでなく、全ての面で物凄い違いがある。メジャーリーグが天と言ったら、マイナーリーグは地だ。ある者は天国と地獄に喩えたりもする。

宿舎の一つをとってもメジャーリーガーは特級ホテルを使う。もちろん、１人１室だ。反面、マイナーリーガーはモーテルを転々とし２人１室を使う。マイナーリーガーが最も苦労するのが移動だ。マイナーリーグチームの野球場は殆ど小さい都市にある。そのため、バスで７〜８時間ずつ移動するのが日常茶飯事だ。

トリプルＡ選手は飛行機に乗る場合がたまにある。しかし、かえってバスでの移動よりきつい時が多い。メジャーリーグとマイナーリーグをあまねく経験したＬＧ投手の金善宇（キム・ソンウ）は、「午前４時に起きて空港へ行き、飛行機に乗る時がある。直航でない時は空港で３〜４時間ずつ待たされてから飛行機を乗り継いだりする」と話した。全ての荷物は各自が運ぶ。

これに比べてメジャーリーガーは荷物は職員に預けて、身体だけ飛行機に乗せる。いくつかの球団は選手のための飛行機を所有している。座席は全てビジネス席だ。この他にもメジャーリーグは選手が最高の活躍を展開できるように、最上の便宜を提供する。クラブハウスには選手の装備を準備し、洗濯を手助けし、雑事を肩代わりする職員が約１０人もいる。この人たちを「クラビー（clubbie）」と呼ぶが、メジャーリーガーはサービスを受ける代わりに一定のチップを与える。

韓国プロ野球の１、２軍の格差は米国のメジャーリーグとマイナーリーグほどではないが、小さいとも言えない。

韓国野球委員会（ＫＢＯ）によると、今年、新人と外国人選手を除いた１軍エントリー（球団別年俸上位２６人）の平均年俸は１億８４３２万ウォンだ。これに比べ、残りの選手の平均年俸は３１３２万ウォンで、殆ど５倍の差がある。

ある球団の関係者は、「待遇が違うため、一度１軍の経験をした選手は再び２軍に降格されないように努力する。このような点が２軍選手に動機を与えるわけだ」と話した。