독 첫 여성 국방장관 메크켈 후계자 부상

17일 출범하는 독일 내각 중 서열이 가장 높은 국방장관에 여성인 우르줄라 폰데어라이엔 노동부 장관(55사진)이 내정됐다.

영국 일간 인디펜던트는 15일 독일 역사상 처음으로 여성 국방장관에 내정된 현 노동부 장관이 앙겔라 메르켈 총리를 이을 차기 총리 후보로 주목받고 있다고 보도했다.

의사 출신인 폰데어라이엔 장관은 2009년 노동부 장관에 임명된 이후 독일의 출산율을 높이는 데 주력해 왔다. 세계 최저 수준이던 독일의 출산율을 높이기 위해 아이의 아버지에게도 2개월 유급 육아휴직을 주는 제도를 도입했다. 저출산 파이터라는 별명은 그에겐 정치적 자산이 됐다.

폰데어라이엔 장관은 7남매의 어머니이기도 하다. 의사인 남편이 아이들과 대부분의 시간을 함께 보낸다. 폰데어라이엔 장관은 워킹맘이 육아와 사회생활을 함께할 수 있도록 자신의 남편과 같은 사례가 더 많아져야 한다고 주장해 왔다.

하지만 메르켈을 이을 차기 총리 후보로 자리매김하기 위한 과제는 적지 않다. 국방장관 자리는 2011년에 없어진 징병제로 병력난을 겪고 있는 군을 추스르고, 아프가니스탄에 파병한 독일군을 감독해야 하는 정치외교적으로 민감한 위치이기 때문이다. 인디펜던트는 그가 최초의 여성 국방장관으로 임명되면 많은 언론의 관심을 받을 것이며 국방장관 자리가 그간 많은 이의 정치 경력을 끝내버린 자리란 점을 조심해야 할 것이라고 지적했다. 메르켈 총리는 15일 각료 인선을 발표하며 폰데어라이엔 장관은 늘 국제문제에 관심이 많았다며 매우 어려운 임무를 맡았지만 잘해 낼 것으로 믿는다고 말했다.

14일 제1야당인 사회민주당(SPD사민당)은 전체 당원 투표에서 메르켈 총리가 이끄는 기독민주당(CDU기민당)-기독사회당(CSU기사당) 연합과의 대연정 합의안을 통과시켰다. 이에 따라 메르켈 총리는 17일 요아힘 가우크 대통령의 지명을 받는 형식으로 3선 총리에 선출된다. 사민당은 대연정의 조건으로 최저임금제의 전국 단위 실시를 관철시켰고, 내각에서는 경제에너지, 외교부, 노동부, 환경부, 법무부, 가정여성부 등 총 14개 중 6개의 장관직을 차지했다.

기민-기사당은 9월 22일 41.5%의 득표율로 과반의석 확보에 실패해 26%의 지지를 받은 사민당과 좌우 대연정을 추진해 왔다.

허진석 기자 jameshuh@donga.com