呉昇桓、「李大浩のホームランが今日の僕を作った」

来年から日本プロ野球阪神の守護神に活躍する呉昇桓（オ・スンファン、３１）は、韓国プロ野球で９シーズンをプレーする間、３２本のホームランに打たれた。その中で、呉昇桓の選手人生を変えたホームランが１本あった。

１０年６月１６日、釜山（プサン）社稷（サジク）球場で行われたロッテと三星（サムスン）の試合。７−６で三星がリードしていた９回裏２死後に展開された勝負は、韓国プロ野球史に永く残る名場面だった。韓国プロ野球最高の打者、李大浩（イ・デホ、元ロッテ）と最高の抑え投手の呉昇桓が力対力で激突したのだ。

自尊心をかけた２人の対決で呉昇桓は直球のみで勝負した。問題は当時呉昇桓の体調があまり良くなかったこと。時速１５０キロは簡単に越えるストレートがその日は最高１４６キロしか出なかった。制球まで乱れた。運命の第６球はストライクゾーンの真ん中に入ってきた。李大浩はこの球を見逃さなかった。バットの中心に正確に打たれた打球は、社稷球場の夜空を横切って、中央スタンドの上段に落ちた。飛距離１４０メートルの大型ホームランだった。同点ホームランを許した呉昇桓は、頭を下げたまま、マウンドを降りた。

２日後、呉昇桓は２軍行きを通報された。精密検診結果、ひじに骨片が見つかり、すぐ手術を受けた。呉昇桓はその年、１軍に上がれなかった。

最近阪神行きが確定された後、呉昇桓にその日の勝負について聞いたら、彼は「李大浩のそのホームランのおかげで、今日の僕が日本へ行くことができた」と答えた。呉昇桓は、「もしその日の結果が良かったら、２軍に行かなかったはずだ。痛いひじを放置したまま、シーズンを終えただろう。しかし、ホームランを打たれて２軍に格下げされてから、ひじの異常を見つけて、早く手術を受けることができた」と説明した。

来季、呉昇桓は李大浩と日本で顔を合わせる可能性が高い。オリックスとの再契約を放棄した李大浩は、ソフトバンクなど日本内の他のチームへの移籍が確実であるためだ。ただ、ソフトバンクのようにリーグが違う場合には、インターリーグ（交流戦）やポストシーズンで対決することになる。

呉昇桓は、「李大浩は私が相手した選手の中で最高の打者だ。必ず李大浩に勝たなければならないという考えよりは、私が登板する時点はいつも厳しい状況などで、誰でも抑え込まなければならないという考えだ。李大浩もその中の１人に過ぎない」と話した。

呉昇桓は韓国で李大浩と対決して、２５打数８安打（３ホームラン）を許した。三振は８個を取り、四球は１つを記録した。