유엔 미래 식량위기, 곤충에 답이 있다

유엔식량농업기구(FAO)가 곤충을 미래의 식량 안보 문제를 해결해줄 방안으로 지목했다. 조제 그라지아노 다 시우바 FAO 사무총장은 13일(현지 시간) 이탈리아 로마에서 열린 국제회의에서 전 세계적으로 곤충을 더 많이 먹게 되면 식량문제뿐 아니라 넓게는 환경문제까지 해결할 수 있는 일석이조의 효과를 얻을 것이라며 200쪽짜리 관련 보고서를 발표했다.

FAO는 먼저 곤충이 가진 영양학적 유용성에 초점을 맞췄다. 곤충은 고단백 저지방 식품일 뿐 아니라 마그네슘 철 아연 같은 무기질까지 풍부하다는 것이다. 예를 들어 말린 쇠고기 100g에는 철이 6mg 들어 있지만 같은 양의 메뚜기에는 최소 8mg에서 최대 20mg의 철 성분이 들어 있다. FAO는 2050년에는 지구의 인구가 90억 명에 육박할 것으로 예상돼 번식력이 강하고 거기다 주요 영양소까지 풍부한 곤충이 중요한 먹을거리가 될 것이라고 밝혔다.

또 FAO는 곤충을 기르는 것이 소나 돼지를 기를 때보다 환경에 피해를 적게 준다고 지적했다. 온혈 동물인 소나 돼지와 달리 냉혈 동물인 곤충은 체온을 유지하기 위해 많은 에너지를 필요로 하지 않기 때문에 그만큼 사료도 덜 들어간다는 것. 실제 같은 양의 단백질을 얻기 위해 소에게 소비되는 사료 양은 메뚜기에게 사용되는 것보다 무려 12배가량 많다. FAO는 곤충은 소와 달리 메탄가스나 암모니아 가스 같은 지구 온난화를 유발하는 물질들을 거의 방출하지 않는다고 덧붙였다.

다만 FAO는 곤충을 먹기를 꺼리는 서구인들의 편견을 깨뜨리는 것이 관건이라고 밝혔다. 식용으로 사용할 수 있는 곤충은 1900여 종에 이르고 이미 아시아 아프리카를 중심으로 전 세계 20억 명의 인구가 곤충을 주식() 또는 부식물()로 섭취하고 있다. 곤충 가운데 식용으로 가장 많이 이용되는 것은 딱정벌레다. 애벌레와 벌 개미 메뚜기 귀뚜라미가 그 뒤를 잇고 있다. 하지만 아직까지 서구 사회에서는 곤충을 먹는 것을 극도로 꺼리고 있다.

FAO는 보고서에서 혐오스럽지 않고 맛있게 먹을 수 있는 곤충 요리법 개발이 필요하다고 주문했다.백연상 기자 baek@donga.com