「ママ、ご飯の味が変よ」
年頃の娘の苦情に、母親はしばし怪訝な顔をした。１２日、米コロラド・スプリングスのブロードモアゴルフ場の東コース（パー７１、７０４７ヤード）で終わった米女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアー・全米女子オープンで優勝したユ・ソヨン（２１）と母親のチョ・グァンジャ（５５）さんとの間で、先日起きた出来事だ。
チョさんは、娘が海外大会に出るたびに、何時も付きっ切りで世話をしてきた。今回の全米女子オープンにも、炊事道具と娘の好物のスルメの和え物や海苔などのおかずを大量に準備した。ホテルで嫌がられるかも知れないため、キムチはにおいがしないよう、炒めて持ってきた。宿舎も炊事が可能なところに決めた。
しかし、奇妙なことにご飯は十分火が通らなかった。後で分かったことだが、標高１８００メートル以上の高地帯で、気圧が低かったためだった。「かつて、登山に行ってご飯を炊いた時、似たようなことがあったのを思い出しました」。その時からチョさんは、ご飯を炊く時は本や重いカップなどを、ご飯を炊くコッヘルの上に載せるようにした。そうすることで、自宅で娘に食べさせたご飯の味を取り戻すことができた。
今回の大会は、稲妻や雷、暴風雨などの頻繁な悪天候のため、試合がたびたび中止となり、選手らはしっかり食事をすることすら難しかった。チョさんは、いわしを入れたミニ海苔巻きを作り、お腹がすくたびに娘に食べさせた。
このような母の思いに報いるかのように、ユ・ソヨンはメジャーチャンピオンの座につくことができた。きらめく銀製トロフィーを手にし、母親と感激の抱擁を分かち合った。ユ・ソヨンは、「ご飯のおかげだと思う。よく食べることができ、よい結果を出すことができた。これからはＬＰＧＡツアーに進出することになると思うが、ママも予め英語の勉強をした方がいいと思う」と笑った。
母親はいつまでも幼いと思っていた娘が誇らしい。チョさんは、「まだ実感が沸いてこない。ソヨンを産んだ時、予定日より３週間も遅れたのに、体重は３キロ足らずで心配したが、よく育ってくれた。この子は何時も明るく堂々としている」と褒めちぎった。
ユ・ソヨンは小さい時からゴルフをやったわけではない。蕨のような手にはバイオリンが握られていた。幼稚園に通っていた５歳の時だった。ゴルフはソウル世宗（セジョン）小学校２年生の時に始めた。ユ・ソヨンは、「ゴルフを始めたのは水曜日だったが、数日後の火曜日、朴セリさんが全米女子オープンで初優勝をするのをテレビで目にし、大きな感動を受けた」と話した。
それでもユ・ソヨンは相変わらず、バイオリン演奏者を夢見た。「バイオリンだけでなく、フルートやピアノなど、様々な楽器を学びました。演奏会にも参加しましたね。ゴルフは放課後の趣味活動でした」。
ゴルフと音楽を並行していたユ・ソヨンは、ソウル五倫（オリュン）中学２年生の時、一つの道に集中することを決めた。「バイオリンは聴く人によって異なる評価が出るでしょう。でもゴルフは、スコアが全てのことを物語ります。自分の実力をしっかり認めてもらえるだろうという気がしました」。
でも、ユ・ソヨンは今も、暇さえあればピアノを弾きながら、運動で疲れた心身を癒している。「チャイコフスキーのピアノ協奏曲をうまく弾きたいと思いから練習をしていますが、なかなかうまくできないんです。いつか、お聞かせできればいいんですが」。小さい時から接してきた音楽的素養は、ゴルフにも役立っている。コースでは想像力を発揮することができ、繊細なショートゲームにもプラスの影響を及ぼしているという。
母親の情熱的な教育熱で、ユ・ソヨンは小学校の時、２年間、ソウル龍山（ヨンサン）の米軍部隊で毎週土曜日、英語授業を受けた。チョさんは、「ソヨンが外国人らと接しながら、恐怖心をなくすことができ、早くから英語をしゃべれるようになった」と話した。昨年からはＬＰＧＡツアーへの進出に備え、本格的な英語レッスンを受けた。在米韓国人やカナダ出身教師を雇い、マンツーマンの会話や画像授業を通し、英語の実力を身につけた。
ユ・ソヨンは、大会期間中、米テレビ局のＮＢＣやＥＳＰＮを始め、地元メディアとのインタビューや優勝記者会見などで、ほとんど通訳を入れなかった。ＬＰＧＡツアーの関係者は、「些細なミスがあっても、堂々と英語で話す姿が新鮮だった。前向きで積極的な性格を持っているようだ」と褒めた。
ユ・ソヨンは今回の優勝で、５８万５０００ドル（約６億２０００万ウォン）の賞金に、所属会社、ハンファからボーナスとして３億ウォン以上を受けとることになり、計１０億ウォン程度を稼いだ。果たしてその大金をどこに使いたいのだろうか。しかし、予期せぬ答えが返ってきた。自分の代わりに、バイオリ二ストの夢を育てている妹のために使いたいという。２つ年下の妹は、米国でのバイオリン留学に先立って、語学研修を受けている。「妹が進みたいと思っている学校の学費がとても高いそうです。普段は運動のために、あまり気にかけることができなかったので、今回はしっかりその償いをしたいと思います」。
kjs0123@donga.com
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