「大韓民国Ｆ１時代」の力強いスタート

２２日、とうとう韓国にＦ１時代が到来した。出場した１２チームの２４人のドライバーは、同日午前と午後、１回ずつ練習走行を行い、新しく生まれた韓国のフォーミュラワン（Ｆ１）サーキットと公式に顔を合わせた。

全羅南道霊岩郡（チョルラナムド・ヨンアムグン）の干拓地の上に完工されたばかりの延べ面積１８５万平方メートル（約５６万坪）の霊岩インターナショナル・サーキットは、その巨大な規模のため荒涼とさえ感じられた。しかし、世界最高の自動車競走大会のＦ１韓国グランプリ（ＧＰ）が開幕した２２日、Ｆ１マシーンがよく整えられた道路を疾走しながら吐き出す轟音がここに生気を吹き込んだ。ブラジルの伝説的なドライバー、アイルトン・セナ（１９９４年死亡）の甥であるブルーノ・セナ（２７、ＨＲＴ）がサーキットを初めて走る栄光を得た。

平日にも関わらず２万人の観覧客が訪れ、競走場周辺道路は午前から激しい渋滞が続いた。Ｆ１大会組織委の関係者は、「予想よりずっと観覧客が多い。予選と決選が開かれる２３、２４日に客足がどれほど伸びるか見当が付かない」と上気した顔で話した。

kimsk@donga.com