世界最大の都市、世界経済の心臓部と言われる米国のニューヨークは、多くの人に「アメリカンドリーム」のシンボルとなっている。それはスポーツ選手にとっても同じだ。特に、大リーグ最高の名門球団ニューヨーク・ヤンキースとそれに匹敵する財力を持つニューヨーク・メッツがあって、大リーグのスターを夢見る人々には機会の地と思われる。
ニューヨークは、お金の流れほど言葉と人の移動も早い。今年、ヤンキースのユニホームを着た朴賛浩（パク・チャンホ、３７、写真）も即座の成果を求めるニューヨークの要求に応えられなかった。結局、朴賛浩はトレード締切日の１日、球団から放出待機通報を受けた。朴賛浩はマイナーリーグ行きを受け入れるか、自由契約選手（ＦＡ）を宣言して新しいチームを探さなければならない。
朴賛浩は、球団がクリーブランド・インディアンスから左腕投手ケリー・ウッドを獲得したので押し出されたわけだが、期待に及ばない成績が放出の決定的な理由だ。朴賛浩は開幕と共に１〜２点差でリードしている勝負の場面で登板する必勝の中継ぎの役割を担った。しかし、４月１７日、突然の右太ももの痛みで１ヵ月ぐらい休んだ。そして、復帰後、２試合連続本塁打を浴びるなど、振るわない姿を見せた。
彼に任される役割も、大きくリードしていたりその逆の状況で登板するブルペン投手として、その存在感も薄まっていった。容赦なき批判で有名なニューヨークマスコミの口からは自然とトレードの話が取りざたされた。
結局、朴賛浩は球団の心を変えられないまま、ニューヨークとの悪縁をまた実感せざるを得なくなった。朴賛浩は０７年、メッツに入団したが、１試合だけ投げては放出され、傘下のマイナーリーグでもこれといった活躍なしに離れたことがある。
朴賛浩だけでなく韓国人大リーガーたちにとって、ニューヨークは喜びより無念さが多く残る場所だ。徐在応（ソ・ジェウン＝ＫＩＡ）は１９９８年にメッツに入団してマイナーリーグを経て、０２〜０５年、メッツ所属の大リーガーとして活躍して２２勝２４敗を記録した。
徐在応は「コントロール・アーチスト」として名を馳せた時期もあったが、メッツ球団が自分を信用してくれないとして、時々不満をぶつけたりした。０４年末、韓国人としてヤンキース入団が有力視されていた具臺晟（ク・デソン）は結局、メッツのユニホームを着たが、１年間３３試合に出て勝敗なしに終えて、翌年韓国に帰ってきた。
一方、秋信守（チュ・シンス＝クリーブランド）は、トロント戦で３番右翼手として先発出場し、７回の１対１の場面で、決勝２塁打を放ったことを含め、５打数２安打と活躍した。クリーブランドが２対１で勝った。秋信守の打率は２割９分５厘へ上昇した。
hanwshin@donga.com
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