「鋼鉄体力でナイジェリアを越える」
サッカーの韓国代表チームが２３日午前３時３０分、南アフリカ共和国ダーバンのモーゼス・マビダ・スタジアムでナイジェリアとグループリーグＢ組の最終戦を行う。１勝１敗の韓国は、同時間アルゼンチンがギリシャに敗れないという仮定の下で、ナイジェリアを下すとベスト１６入りを果たせる。しかし、ナイジェリアに敗れると脱落であり、引き分けるとアルゼンチンとギリシャ戦の結果次第に違ってくる。
●「強い体力の太極戦士」を信じる
既に尾紺割れたＢ組の２試合を比較すると、体力の面では韓国がナイジェリアを圧倒する。韓国は１２日のギリシャ戦で廉基勳（ヨム・ギフン＝水原）がフルタイムの間１万１４１９メートルを走るなど、ベンチメンバーまで合わせて１０万９０１７メートルを走った。１７日のアルゼンチン戦の時は、朴智星（パク・チソン＝マンチェスター・ユナイテッド）が１万７８８メートルを走るなど、計１０万３０８６メートルを走った。
反面、ナイジェリアは初戦のアルゼンチン戦の時９万３５４９メートル、ギリシャ戦では８万５７９５メートルを走った。第１戦の時はサニ・カイタが１万１２１メートル、第２戦の時はハルナ・ルクマンが１万１７６メートルを走ったのが一番長く走った距離。第２戦の時、カイタが退場されたことを勘案しても、韓国よりは試合当たり１万メートル以上少なく走った。それほど韓国は休まず走り圧迫を強くしたという話だ。
●競技場はナイジェリアのホーム
ダーバンは南ア共でも代表的なナイジェリア移住民の密集地域だ。人口３５０万人の南ア共第３の都市で、アフリカで活気に満ちている貿易・港都市であり、観光・休養都市でナイジェリアの労働者が多く住んでいる。競技場近くは黒人密集地域で、ダーバンの代表的な犯罪多発地域でもある。試合当日、太極戦士らは黒人の一方的なナイジェリア応援を勝ち抜かなければならない。
●自信は韓国が上
アルゼンチンに１−４で負けたものの、太極戦士らは「最初からアルゼンチンは捨てるカードだった。ギリシャとナイジェリアを取ってベスト１６入りするのが当初の目標だったため、大きな問題はない」と口を揃えた。２０日、ラステンバーグ・オリンピアパークで軽くウォーミングアップをしてから、足蹴（チョック）でコンディションを押し上げる練習を行った選手らはみんな自信に満ちていた。
ナイジェリアは２連敗を喫してやや落ち込んでいる。ダーバンの応援を味方につけるだろうか、負傷選手も増えて雰囲気はあまり良くない。ただし、韓国を下してアルゼンチンがギリシャに勝つとベスト１６入りの可能性があるため、総力戦で臨むものと予想される。
●１勝１分け４敗、１次リーグ最終戦のジンクスを乗り切れ
韓国は第３戦が行われなかった１９５４年のスイスＷ杯と勝利した０２年の韓日Ｗ杯を除けば、５度のＷ杯最終試合で１分け４敗だ。このジンクスを破ってこそ史上初の遠征１６入りを達成することができる。代表チームは２０日、ダーバンへ移動して最終準備に入った。
yjongk@donga.com
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