宇宙ロケット羅老（ナロ）号（ＫＳＬＶ-Ｉ）が７日、発射台に立った。昨年８月１７日と２３日に続き３度目だ。李柱鎮（イ・ジュジン）韓国航空宇宙研究院長は、「午後６時頃、羅老号が発射台に装着された」と発表した。これで、韓国は、宇宙強国に向かうカウントダウンの開始準備を事実上、終えた。気象の異変がない限り、９日に予定された打ち上げは正常に行われる。
羅老号は同日午前８時１５分、全羅南道高興郡峰来面（チョルラナムド・コフングン・ボンレミョン）の羅老宇宙センター総合組立棟から、外部衝撃を防ぐ無振動車に載せられ、１．５キロメートル離れた発射台へ出発した。羅老号は、急な山道を時速約１キロメートルの遅い速度で運ばれ、１時間１７分後の午前９時３２分に発射台に到着した。羅老号を発射台に水平に装着後、燃料を注入し、統制センターの命令を伝える電気ケーブルを連結する作業を終えた。
韓国航空宇宙研究院の研究員らは、午後６時にイレクター（起立支援装置）を利用し、羅老号を垂直に立てた。この時の羅老号の重さは約１０トン。発射当日、１段目の液体ロケットに燃料（ケロシン）と酸化剤（液体酸素）を注入すれば、離陸時の羅老号の重さは１４０トンに達する。
発射前日の８日には、発射日の状況と同じ手順でリハーサルが行われる。羅老号の１段目は午前１１時から６時間、２段目は午後１時３０分から４時間、電気信号の伝送が正常に行われるか最終確認する。
発射当日には、発射４時間前の気象状況などを最終確認し、燃料と酸化剤を注入する。発射２０分前、最終発射の決定が下されれば、発射１５分前からコンピュータが自動的にカウントダウンを開始する。この時から、コンピュータが発射システムで異常を感知し、カウントダウンを停止しない限り羅老号は離陸し、５４０秒後に科学技術衛星２号を地球上空３００キロメートルの軌道に乗せることになる。
羅老号の正確な発射時刻は、９日午後１時３０分頃に発表される予定だ。教育科学技術部は、「発射前日のリハーサルの結果と当日の気象状況や太陽の活動などの宇宙環境の影響、宇宙の物体と衝突可能性のある時間帯を総合分析した後、発射時刻を決定する」と明らかにした。
発射の予想時間帯は午後４時３０分〜６時４０分であり、昨年と同様、午後５時に発射される可能性が高い。天候は、発射に特に影響を及ぼさないものとみられる。
気象庁は７日、羅老号が発射される９日は、羅老宇宙センターは概ね快晴で、風が穏やかな天候が予想され、発射に支障はないと明らかにした。発射当日の羅老宇宙センターの予想気温は１７〜２４度。気象庁は大気が安定し、夕立ちや落雷が発生する確率も低いと見通した。
uneasy75@donga.com
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