土星の「色違い」の２衛星

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１７日、土星の探査衛星である「カッシーニ」が撮影した土星の衛星エンケラドス（左）とタイタンの様子を公開した。直径５００ｋｍのエンケラドスでは、ほかの衛星との引力のため発生する摩擦熱により、ガスと氷で構成された粒子が時速２１００ｋｍ以上吹き出し、五色の模様を作っている。それに対し、土星の最大衛星であるタイタンは、窒素とメタン大気層に包まれ、青めの色を呈している。１９９７年に打ち上げられ、０４年土星の軌道に載った「カッシーニ」は、今まで各種の貴重な写真をたくさん伝送してきた。