北朝鮮の金正日（キム・ジョンイル）総書記の最側近の李徹（リ・チョル）駐ジュネーブ北朝鮮代表部大使（７５）が、３０年余りのスイス生活を終え、早ければ今月下旬にも離任する模様だ。１０日、スイス・ベルンの外交関係者によると、李大使離任のうわさが、現地外交家らに広く伝わっており、その背景をめぐり、様々な解釈が出ているという。同関係者は、「スイス駐在の外交官の中で、最長寿の李大使の離任の知らせに、各国が高い関心を示している。李大使の離任の時期が数週内なのか、１、２ヵ月後なのか、まだ明らかでない」と話した。
李大使は、８０年にジュネーブ駐在の北朝鮮代表部公使として赴任し、ジュネーブと初めて関係を築き、北朝鮮が国連に加盟する前の８７年から、ジュネーブ国連事務局駐在の常任代表部大使として活動した。９８年からは駐スイス大使を兼任してきた。
李大使は、金総書記の「秘密資金管理人」と報じられており、金総書記の息子である正男（ジョンナム・３９）、正哲（ジョンチョル・２９）、ジョンウン（２７）氏らがいずれも、スイスでインターナショナルスクールや公立学校に通ったことなどから、「側近中の側近」と言われている。また、故金日成（キム・イルソン）主席や金総書記ら北朝鮮指導者の病気治療のために、９１年以降、フランスの医療陣を手配する際にも、中核的な役割を果たしたと報じられた。
０６年４月には、クリストファー・ヒル米国務次官補（当時）がソウルで、北朝鮮がスイスに４０億ドルの秘密資金があると発言した事実が報じられると、「共和国のイメージ傷つけるための米国政府のお決まりの謀略だ」と強く反発する声明を出したりもした。
スイス駐在の各国の外交官の中で、最長寿の李大使の離任の背景をめぐり、様々な解釈が出ている。今年、７５才の高齢という点が、考慮されたという分析が優勢だが、北朝鮮内部の権力継承問題とも、関連があるという観測も出ている。
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