１７日間燃え上がった聖火が消えた。「フィギュア女王」こと金姸兒（キム・ヨナ、２０、高麗大学）は、優雅なパフォーマンスで世界を魅了した。スピードスケートの「０７学番三銃士」牟太範（モ・テボム、２１、韓国体育大学）、李相花（イ・サンファ、２１、同上）、李承勲（イ・スンフン、２２、同上）の金メダルの滑走は、世界を驚かせた。順位は問わず、韓国選手団皆が最善を尽くした競技で国民に感動を与えた。１日に閉幕したバンクーバー冬期五輪で、韓国は歴代最多メダル（金６、銀６、銅２）を獲得し、総合５位となった。
五輪の聖火は、４年後を約束して消えたが、国民の視線は次なる世界の祭りへと向かっている。２０１０年の南アフリカ共和国ワールドカップが、３日になれば開幕までちょうど１００日となる。
６月１１日に開幕するワールドカップで、韓国は新たな奇跡を準備している。朴智星（パク・チソン、２９、マンチェスターユナイテッド）、朴ジュヨン（２５、ＡＳモナコ）、李チョンヨン（２２、ボルトン）、基誠庸（キ・ソンヨン、２１、セルティック）ら海外組が主軸となる代表チームは、これまでになく強固だ。欧州のギリシャ、南米のアルゼンチン、アフリカのナイジェリアとともに本戦Ｂ組に編成された韓国は、ベスト１６を越え、０２年日韓ワールドカップのベスト４の再現を夢見ている。
許丁戊（ホ・ジョンム）代表チーム監督は、２３人のワールドカップ最終エントリーの発表を前に、最後の選手選考に入った。３日午後１１時３０分、英ロンドンで開かれるアフリカの強豪コートジボアールとの国際親善試合は、重要な試金石になるとみえる。
韓国代表チームは、しばらく調整期間を持った後、５月初めに招集され、２４日に日韓戦を行う。その後、欧州チームと２度の親善試合、６月３日には世界最強のスペインと最後の親善試合を行った後、翌日「決戦の地」南アフリカ共和国に入城する。
niceshin@donga.com
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