これから５ヵ月も残っていない。歓呼の赤い波が全国を覆うか、ため息と嘆息が街を埋めるか、決戦の瞬間が近付いてきている。代表チームが残念な成績表を受け取ると、国民はまた４年後を待つしかない。反面、期待以上の成績を上げたら、自負心を持って次のワールドカップ（Ｗ杯）を期待することができる。６月、南アフリカ共和国Ｗ杯を控え、国民の目と耳が対極戦士に注がれるしかないわけだ。
東亜（トンア）日報は、こうしたムードに合わせて１５日、南ア共合宿トレーニングを終えたばかりの太極戦士らを相手にアンケート調査を実施した。本大会の組み合せ抽選発表以後、代表選手全員（２５人）が具体的なアンケートに応じたのは初めて。
本大会の最大関心事は、言うまでもなく韓国のベスト１６入りの可否だ。韓国が組別リーグで相手する国は、ギリシャ、アルゼンチン、ナイジェリアの３国。どこのチームも侮れない相手だ。
しかし、太極戦士らは自信に満ちていた。調査結果、２５人のうち１２人が韓国のベスト１６入りの可能性を「５０％以上〜７０％未満」と答えた。「７０％以上」と答えた選手も７人もいた。「３０％以上〜５０％未満」は６人となり、「３０％未満」はいなかった。攻撃手の廉基勳（ヨム・ギフン＝蔚山）は、「胸に『トラ（サッカー代表チームのシンボル）』をつけた選手のうち、韓国のベスト１６入りを疑う人は誰もいないだろう」と話した。
韓国の「組別リーグの成績展望」は、「１勝２分け」（１０人）が最も多かった。「２勝１敗」（７人）がその次で、「２勝１分け」（４人）、「１勝１分け１敗」（３人）、「３勝」（１人）がその後を次いだ。ＭＦの金斗鍱（キム・ドゥヒョン＝水原）は、「個人の技量の面では現在の代表チームが歴代最高だ。組織力さえ整えれば、６月にレッド・デビルズの歓呼を聞くことができるだろう」と自信を示した。
太極戦士らがＷ杯の前に評価試合を通じて「一番対戦したい」と挙げた相手はどこだろうか。３カ国まで複数回答が可能だった質問で、「永遠な優勝候補」ブラジル（８人）が１位となった。「無敵艦隊」スペイン（７人）がその後を次いだ。「サッカーの宗家」イングランド（４人）は３位、イタリア・フランス・オランダ・日本・ガーナ・コートジボワール（以上３人）も出た。「死の組」で異変を夢見る北朝鮮を選んだ選手も２人いた。
niceshin@donga.com
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