１５日、慶尚北道昌原市聖住洞（キョンサンナムド・チャンウォンシ・ソンジュドン）のＧＭ大宇（テウ）自動車・昌原工場第１団地の輸出車の野積場。「マティス・クリエイティブ」数百台が並んで立ち止っている。ラジエータ・グリルが蜂の巣の形をしており、韓国で販売されるモデルとは微妙に異なる。車の前面のガラス窓にはブレーメンやアントワープ、ジュネーブ、コペンハーゲンなど、欧州都市の名前と共に、「韓国製」という文字の書かれた紙が貼られていた。
●１８年目にして累積生産量は３００万台
「あちらの内需車両の野積場にある車より、色が一段とカラフルでしょう？」
「欧州では韓国よりカラフルなモデルがより多く販売される」というＧＭ大宇車の金ヨンス次長の説明だ。ＧＭ大宇車は、マティス・クリエイティブを先月から欧州市場に向け、輸出を開始した。現地のディーラーらの好評が続き、会社内の雰囲気も大変盛り上がっている。欧州では月１万台余りが販売されるものと予想される。同日も、担当職員らは野積場に止まっている車を、運搬車両に（キャリア）に持ち込む作業を行っていた。熟練した技で車を運転し、キャリアに入れてから出てくるのにかかる時間はわずか１８秒。各キャリアは車８台を乗せ、直ちに馬山（マンサン）港に向かった。
同日、昌原工場の組立ラインは休むことなく、忙しい様子だった。昼夜２交代の上、残業の特別勤務までしても生産が追いつかず、今月は週末も２日間のみ休んだという。金ヨンホン職長（１９９０年入社）は、「ほかのところは仕事がなく厳しいといわれている中、このように注文が殺到しており、うれしい限りです」と話した。
昌原工場は２１日付で、単一工場の生産量として３００万台を突破した。１９９１年、韓国初の軽自動車「ティコ」の生産開始から１８年目のことである。会社側は、「年間生産能力２１万台の工場が、１８年余りで累積生産量が３００万台を突破した」とし、「１９９８年以降ほぼ毎年、工場をフル稼働してきたという意味だ」と説明した。国内自動車市場においては比重の高くない軽自動車を、専門的に作る工場であることを考慮すれば、意義深い数字だというのが、ＧＭ大宇車側の説明だ。
●独自開発の「マティス」の輸出で活路
同社の職員らの誇りは非常に高かった。グローバル経済危機が猛威を振るった今年上半期はもとより、１９９８年の通貨危機の際も、工場ラインは止まったことがないという。従業員らは一時、「昌原工場がほかの工場を食べさせている」という言葉まで出たと、耳打ちした。
昌原工場の成功の秘訣は、「独自の開発」や「輸出」にある。ある工場関係者は、「１９９０年代初頭や中ごろは、仕事がなく、ただ遊んでばかりしているわけにもいかず、周辺の川の草取り作業をやったことも多かった」と振り返った。鈴木の軽自動車「アルト」モデルを持ち込んで、ティコを作った時代だった。「鈴木が進出した国にはティコを輸出しない」という取り決めのため、東欧を除き、製品の輸出できる市場はなかったという。
「このままではだめだ。輸出市場を開拓しなければ未来はない」という考え方で、社運をかけて開発した車種が、１９９８年に発売した第１世代「マティス」だった。軽自動車の本場、欧州に向け、マティスを輸出した時は、会社内でも「果たして成功できるだろうか」という懸念の声があったという。
しかし、結果は大成功であり、後続モデルのマティス・クリエイティブは欧州を皮切りに、世界１５０ヵ国余りに輸出する計画だ。ジェネラル・モーターズ（ＧＭ）を親企業としているが、マティス・クリエイティブは、ＧＭ大宇車が主導して開発した。ＧＭ大宇車のファン・ウソン昌原事業本部長は、「１４年までに輸出の需要がぎっしり詰まっている」とし、「現在、生産能力を増やす作業を行っている」と話した。
tesomiom@donga.com
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