「１０年南アフリカ共和国ワールドカップ（Ｗ杯）が最後だ」（朴智星）
「我々は必ず勝たなければならない」（イラン代表のアフシン・ゴトビ監督）
７回連続でＷ杯本大会に進んだサッカー韓国代表のキャプテン・朴智星（パク・チソン、２８＝マンチェスター・ユナイテッド、写真）は自信に満ちていた。反面、０２年韓日Ｗ杯の時、朴智星と同じ釜の飯を食べながら、技術分析官として４強神話を共に作り上げたゴトビ・イラン監督（４５）は、「どうしても１勝が欲しい」と切羽詰った表情だった。
韓国は１７日午後８時、ソウルＷ杯競技場で南ア共Ｗ杯に向けたアジア地域最終予選の最終戦に臨む。
●今回が最後のＷ杯
鋼鉄体力の代名詞、朴智星にも限界はあるようだ。１４日、坡州（パジュ）サッカー代表チームトレーニングセンター（ＮＦＣ）で行われたメディア・デーで、「来年のＷ杯が僕にとっては最後のＷ杯だ。自分の能力の全てをつぎ込んで良い成績を出したい」と話した。「１４年だと３３歳になるが、さらにプレーできるのではないか」という質問に対しは、「その時まで体力が持たないと思う。そのため、南ア共Ｗ杯で僕にできることを全てやらなければならない」と語った。
朴智星は、「南ア共Ｗ杯で韓国代表チームの現実的な目標は１６強だ」とし、「競技場で僕がやるべきことを１００％やり遂げるのが僕の最大の目標だ」と加えた。
０２年韓日Ｗ杯と０６年ドイツＷ杯に続き、３度目のＷ杯本大会に出場する朴智星は、「０２年の代表チームが一番強かった。若手とベテランたちの調和がよく取れていたが、今回の代表チームもあの時と似ている。これから先、どれほどきちんと準備するかによって、また良い結果が得られると思う」と希望をにじませた。
●イラン監督「イランも応援して」
ゴトビ監督は同日午前、ＮＦＣで初の練習を終えた後、「韓国戦で勝ち点３点を獲得し、Ｗ杯本大会に進出するのが全てのイラン人の夢だ」とし、「厳しい試合になるだろうが、全力を尽くして必ず勝つ」と話した。そのうえで「たくさんのファンが競技場を訪れ、韓国とイランの両方を応援してほしい」と言い、イランへの応援も頼んだ。
イランは勝ち点１０点で韓国（勝ち点１５点）、北朝鮮とサウジアラビア（共に勝ち点１０点）に続き、Ｂ組４位に止まっているため、韓国との試合で勝った場合に限って、プレーオフでも出場できる組３位の座を確保できる。イランが韓国に勝ち、北朝鮮とサウジアラビアが１８日引き分けると、本大会のチケットを手に入れる可能性もある。
yjongk@donga.com
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