＃場面１
「主に店を借り商売をする韓国系移民と違い、中国人は数人が金を出し合って店を買います。だから、米国のあちこちが『チャイナタウン化』するんです」（ニューヨーク・ニュージャージー韓人有権者センターの金ドンソク所長）
１日、米ニューヨーク市クイーンズ区フラッシング。以前は、在米韓国人らが商圏を掌握する代表的地域に挙げられた街だ。しかし、中心地のどこを見ても、ハングルの看板は見当たらない。大半が中国語と英語が書かれた中国系の店だ。同地域の市会議員も中国系だ。
＃場面２
米マサチューセッツ州にあるディアフィールド高校。ボストンから車で２時間の田園風景の中にある同校は、米国で５本の指に入る名門私立学校（ボーディングスクール）だ。学費が１年間で４万ドル以上するが、米国だけでなく全世界の中学生が熾烈な入学競争をする。
旧正月連休の１月２７日、同校の入学事務所前に、中国人の中学生と父兄約２０人を乗せた観光バスが止まった。米東北部の名門ボーディングスクールを見学する中国人観光団だ。
彼らは、入学事務所の中国系職員から、入学情報や手続きなどを詳しく聞いた後、校内を見学した。米国の次世代指導者養成所と呼ばれるマサチューセッツ、コネチカット州の名門私立学校には、中国系留学生の入学志願が急増している。
米国内の中国系が躍進している。
バラク・オバマ大統領が先週、ゲーリー・ロック前ワシントン州知事を商務長官に起用したことで、スティーブン・チュー・エネルギー長官に続き、中国系が２人も内閣に布陣することになった。ブッシュ政権の時も、台湾出身の女性移民イレーン・チャオ氏が８年間、労働長官に在職した。
中国系の躍進は、教育現場でも確認されている。
東亜（トンア）日報は、テキサス大学の李キルシク教授に依頼し、０７年度「ナショナル・メリット・スカラーシップ」選抜者リストを入手し、出身国籍を推定してみた。
ナショナル・メリット・スカラーシップは一種の全国学力評価で、高校２年の時、ＰＳＡＴという試験を受け選抜される。０７年には受験者１５０万人のうち約１万６０００人が、優秀学生に選抜された。
このうち、テキサス州フラノ市の公立学校３校で選ばれた総１１５人の優秀学生を名前で分類したところ、中国系と推定される学生が約３０〜４０人だった。韓国系と推定される名前は、３人に過ぎなかった。
李教授は、「以前は、勉強に限り、韓国系学生が最高グループと見られていたが、その地位を中国系の学生に明け渡している」と話した。
韓国人の密集地域であるカリフォルニア州オレンジカウンティの７年生（中学１年生）を対象に実施された０７年全国評価試験（ＣＡＴ/６）でも、中国系の平均成績は、英語８５点、数学９０点で、韓国系の平均（英語７７点、数学８５点）よりも高い。
留学生数では韓国出身が１位だが、主要名門大学には、中国系在校生が韓国系よりも多い所が多数だ。専門家らは、このような現象を８０年代半ばから後半にかけ、中国系移民が急増した現象の産物と見ている。
現在、中国系移民は３５３万人で、米国の人口の１．２％だ。韓国系は１５５万人で０．５％。
中国系は増加の数と経済力を土台に、政治的影響力を急速に育てている。
金ドンソク所長は、「中国系米国人の特徴は、『母国を忘れろ』に要約される。過去、ユダヤ人らがそうだったように、中小商人らの少額政治献金も活性化しつつある」と話した。
sechepa@donga.com higgledy@donga.com
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