米ロ衛星が衝突、宇宙で初の「交通事故」

宇宙軌道を回っていた米国のイリジウム商業通信衛星とロシアのコスモス通信衛星が１０日、シベリア北部７９０キロ上空で衝突したと、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が１１日発表した。

今回の衝突で巨大な２つの破片雲が作られたため、衝突した現場より低い軌道を回っている国際宇宙ステーションなど、ほかの衛星の安全が懸念されると、ウォール・ストリート・ジャーナル紙が伝えた。

宇宙で物体が衝突した出来事は４回あったが、人工衛星同士の衝突は初めて。

衝突した各衛星の重さは、米国のイリジウム衛星が５６０キロ、ロシアのコスモス衛星が９５０キロにのぼる。イリジウム衛星は正常に機能していたが、コスモス衛星は数年前から機能が停止した状態だったと、ＮＡＳＡは明らかにした。

一方、１９５７年、旧ソ連のスプートニク１号が打ち上げられて以来６０００基の人工衛星が打ち上げられ、約３０００基が活動している。１０センチ以上の大きさの宇宙破片は計１万７０００個に上ると、ＮＡＳＡは把握している。

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