０８〜０９シーズンスタートを知らせるフィギュアスケートのグランプリシリーズ第１戦・女子シングルフリーが行われた２７日、米ワシントン州エバレットのコムキャストアリーナは、出場選手１０人の演技が終了した後、観客の視線は最後に残った金妍児（キム・ヨンア、１８＝軍浦スリ高）に注がれた。
それまでは日本と米国の選手が接戦を繰り広げていたが、金妍児への関心は優勝するかどうかではなかった。前日、ショートプログラム（ＳＰ）を６９．５０点で、２位の安藤美姫（５７．８０点＝日本）に１１．７０点という大差をつけていたため、棄権さえしなければ優勝は確実だった。そのためか、観客の関心は、ＳＰで驚異的な演技を披露した金妍児が、今度はどのような演技をするか、ということに集まった。
衣装から視線をひきつけた。ＳＰでは濃い色の衣装で、地元のマスコミから「見事なフィギュアの衣装」と褒められた金妍児は、同日、バレー曲「シェラザード」に合わせて、赤色に金箔で飾りつけられた魅力的な衣装を身にまとっていた。
演技も非の打ち所がなかった。完璧なジャンプ、安定したスパイラル、一層豊かになった表現力で１２３．９５点を獲得し、合計１９３．４５点を記録した。２位の中野友加里（１７２．５３点＝日本）とは２０．９２点の大差だった。
「金妍児のための大会」だった。今大会は、最初から錚々たる出場者が出揃い、金妍児を指導するブライアン・オーサーコーチも、今シーズン６度あるグランプリ大会でも今大会を一番競争の激しい大会に挙げた。金妍児の最大のライバルとされる浅田真央が抜けただけで、フィギュア強豪の米国と日本のスター選手たちが出揃った。
いざふたを開けてみると、米国選手はホーム大会という利点にも関わらず、日本の安藤と０８世界選手権で４位につけた中野に抜かれた。
しかし、金妍児の演技はこの２人の演技もアマチュアに感じさせるほど、レベルが違った。まだ大会に出ていない浅田を除いては、事実上ライバルを見つけるのが難しいと言っても過言ではない。
ＡＰ通信は、「金妍児の演技は迫力に溢れ、品があった」と評価し、早くも１０年バンクーバー冬季五輪の有力な優勝候補だと報道した。李ジヒ国際審判は、「金妍児の演技がかなり安定してきた。演技をコントロールできる水準に達した」と話した。
金妍児の強みは優れた身体能力と、正確なテクニックを駆使する上、表現力がずば抜けていること。オーサーコーチの表現どおりなら、偉大なフィギュア選手に求められる全ての条件を備えているわけだ。
シニアの国際舞台に立って３年目の金妍児は、テクニックと表現力に自信が持てるまで成長している。怪我さえ気をつけさえすれば、来年、再来年がさらに期待される。金妍児は２８日、カナダのトロントへ戻り、来月６日から中国北京で行われるグランプリ第３戦、「カップオブチャイナ」の準備に入る。
kimsk@donga.com
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