サッカーのユーロ（欧州選手権）２００８の開幕前に、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング１１位のポルトガルが有力な優勝候補に挙げられた。今季の世界最高の選手に急浮上したクリティアーノ・ロナウド（２３＝マンチェスター・ユナイテッド）がいるからだ。
１２日、ＦＩＦＡランキング６位の強豪チェコとポルトガルが対戦したユーロ２００８の１次リーグＡ組の第２戦では、ロナウドが真価を発揮した。ポルトガルが３−１で勝利。チームの３得点すべてはロナウドの足元から始まった。
前半８分。ロナウドは精細に富んだドリブルでペナルティーエリアの中央まで迫っては、デコに先制ゴールの決定機を作ってあげた。１−１と拮抗した後半１８分には自らシュートを放ち決勝ゴールを決め、後半のロスタイムにはクアレスマの追加点を完璧にアシストした。
ポルトガルは、ロナウドの活躍に支えられ２勝目を挙げ、大会参加１６ヵ国の中で最も早く決勝トーナメント進出切符を獲得した。
続いて行われたＡ組のもう一つの試合では、トルコが大会共同開催国のスイスを２−１で下して１勝１敗をマークした。スイスは２敗で１次リーグ敗退となった。
ポルトガルとチェコは、迫力溢れる名勝負を演じた。短いパスと洗練された個人技をもとに変化に富んだプレーを見せるポルトガルに、チェコはロングパスと速いスピード、セットプレーでの威力的な高さを武器に立ち向かった。
先制点を得たポルトガルが流れを作ったが、ユーロ２００８の予選でＦＩＦＡランキング５位のドイツを抜いてＤ組１位で本大会に進出したチェコの戦力もただものではなかった。チェコは、前半１６分のコーナーキックで、シオンコが強力なダイビング・ヘディングで１−１と追い付き、流れを変えた。
しかし後半１８分、ロナウドのゴールがその流れに水を差した。デコが右サイドから駆け抜けると、チェコのゴールエリア中央で構えて、ボールを受け取った。一瞬にして５人のＤＦがロナウドを阻もうとしたが、ロナウドが右足で放ったシュートはＤＦ陣の足を絶妙に潜り抜けてゴールネットの左隅に突き刺さった。ロナウドは、後半のロスタイムにパスを受けて相手のゴール前までドリブルして持ち込み、左でフリーの状態にいたクアレスマに正確にパスを出し、勝負にとどめを刺す追加点をアシストした。
kimsk@donga.com
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