仕事の都合上、海外セミナーに頻繁に出席させられる５０代のチェ氏。あまり英語が堪能ではない彼がその場を凌ぐ秘訣が気になる。「３Ｓ戦略です。」３Ｓとは、寝たり（Ｓｌｅｅｐ）、微笑んだり（Ｓｍｉｌｅ）、沈黙（Ｓｉｌｅｎｃｅ）したりすることを意味する。チェ氏のように、中高校６年間と大学４年間に英語を勉強しても、英語にストレスを感じている人が多い。そのため、子供たちにはそのような肩身の狭い思いをさせまいと早期留学（小中高生の留学）だの、語学研修だのなどと、英語教育に必死になっている。
◆にもかかわらず、韓国人の英語の成績は惨憺たるものだった。国際英語認証試験であるＩＥＬＴＳが、昨年受験者の多い２０ヵ国の成績を分析した結果、移民向けの職業用試験で韓国人は１９位となった。留学用試験の成績も１５位で下位グループだが、一般人の生活会話力はほぼ最下位だ。読解力はいいだろうという推測とは裏腹にリーディングとリスニングはともに１８位に止まっており、ライティングとスピーチは１９位となった。
◆三星（サムスン）経済研究所は、韓国国民がプライベートで英語教育に費やす金額が年間１５兆ウォン（２００５年ベース）と推算している。これは、日本（５兆ウォン）の３倍だ。人口を考慮すれば、１人あたり平均して８倍くらいになるものだ。英語に多くの関心と費用をつぎ込んでいるにもかかわらず、肝心の英語力は世界最下位であるならば英語教育を根本から見直さなければならないはずだ。アインシュタインは「同じことを繰り返しながら他の結果が出ることを期待するほど馬鹿なことはない」と述べている。われわれの英語教育にもよく当てはまる話なのではないのだろうか。だとすれば他の方法を模索しなければならない。
◆私教育に頼りすぎる今のような仕組みでは、実力アップどころか、階層間の格差のみ広がってしまう。英語教育を公教育でカバーするものの、われわれと言語構造の似ている国々が英語力をどのように高めているのかをベンチマーキングすべきだ。英語学習の開始年齢を小学校３年生より低下させるほか、授業のやり方もリスニングとスピーチ中心に変えなければならない。外国語は使わなければ忘れてしまう。そのため、教室の外でも英語に接する環境を作るのが不可欠だ。テレビの外国映画を吹き替えにせず、オリジナルの原語で放送する方策も検討するときがきている。
鄭星姫（チョン・ソンヒ）論説委員shchung@donga.com
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