「自動車皇帝」シューマッハ、バイクでも４位

４輪から２輪になっても、レースの本能に変わりはなかった。

引退した「カーレースの皇帝」ミハエル・シューマッハ（３９・ドイツ・写真）が公式戦としては初出場となるモーターサイクル大会で４位に入った。

３１日、イタリア・ミサノで開かれたトロペオＫＴＭモーターサイクルレース。出場選手の中で、３番手のポジションから出発したシューマッハは、一つ目のコーナーでたじろぎ、一気に１０位まで順位を下げてしまう。

しかし、やはり彼はシューマッハである。０６年シーズンを最後に引退したとはいえ、世界最高のカーレース、フォーミュラ１（Ｆ１）で７回も総合優勝を果たした生まれつきのレーサーだ。

モーターサイクルは自動車とは運転の仕方が全く異なるが、シューマッハはこの日も、１０位から一気に６人を抜き、４位でフィニッシュライン通過した。この日、彼のベストラップタイム（トラックを一周する時間）は、同大会で二番目に速かったし、２０４．８ｋｍを記録した瞬間最高速度は、参加選手の中で一番速かった。

「これからはモーターサイクル選手として出場する計画なのか」という質問に、シューマッハは、「ただの趣味だ」と一蹴した。

しかしシューマッハは、昨年末に世界最強のモーターサイクル・レーシングチームであるデュカティ・モトジーピー（ＭｏｔｏＧＰ）チームでテスト走行をしたこともあり、遠からず、モーターサイクルのＦ１と言われるモトジーピー・シリーズに選手として出場するだろうという話もある。

kimsk@donga.com