一山（イルサン）消防署シクサ地域隊の消防官、チョ・ドンファン（４５、写真）氏は２６日午前２時４９分、火事が起きたという通報を受けた。
チョ氏は、火事現場である高陽市一山西区文峰洞（コヤンシ・イルサンソグ・ムンボンドン）のＴゴルフ練習場に出動した。２人が２４時間ずつ交代で勤務する「一人１１９センター」に勤めているので、一人で消防車を走らせた。
午前３時３分、現場に到着し、１階で火を消そうとしたチョ氏は、火事が起きたゴルフ練習場内の建物と、その向こう側の建物を見た。二つの建物をつなぐ３階の通路が目に入った。幅１ｍ、長さ１．８ｍほどで、板が乗っかっているような状態。チョ氏は危険であるにもかかわらず、ここから鎮火を始めた。
３時８分、他の消防官が次々と到着し１階で火を消していた瞬間、チョ氏は雪に滑って１０ｍ下に墜落した。
他の消防官たちが完全に現場を鎮火させたのが３時半頃。消防官らは現場を整理していた３時５２分頃に、チョ氏を発見した。至急、東国（トングク）大一山病院に搬送されたが、チョ氏はすでに息を引き取った後だった。
火事の起こった建物は、許可されていない用途で使われており、撤去命令を受けた不法建築物だった。
同僚の消防官たちは、「彼は普段、自分の身の危険より火事の消化活動を優先し、危ない所に進入する時も躊躇わなかった。２人１組で火事鎮火に出ていたなら、事故を防ぐことができたはず」と言い、涙ぐんだ。
二人の消防官が交代しながら一人で勤める地域隊は、一山消防署管轄内に３カ所ある。京畿道（キョンギド）には７９カ所もある。
京畿地域の消防公務員は５３４６人。住民数を勘案して定められた人員の６１．３％に過ぎない。全国平均（８３％）にもはるか及ばない数字だ。
チョ氏には消防長から消防尉へと１階級特進の措置がとられた。同日午後、棺が安置された病院の霊安室に、李明博（イ・ミョンバク）大統領から贈られた花が到着した。
７０代の親は、息子の写真の前で、「階級章なんかいらない。危ないところに火を消しに行ったなんて…」と嗚咽した。
argus@donga.com
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