「７秒を短縮せよ」

「７秒を短縮せよ」

世界的なマラソン大会に位置づけられる重要な条件はエリート部門の記録。一般的に男子部で２時間６分台の記録が出て初めて「名門マラソン」と呼ばれる。

ソウル・マラソン事務局は３月１６日に開かれる０８ソウル国際マラソン兼第７９回東亜（トンア）マラソン大会で２時間６分台の記録を出すため、世界最高の健脚である「ケニア軍団」を大挙招待した。０４ソウル国際マラソンでゲート・タイス（南ア共和国）が記録した２時間７分０６秒を更新し、少なくとも２時間６分５９秒以内の記録達成を期待している。

最も注目される選手が、２時間４分５６秒で歴代世界ランキング第４位のサミー・コリル（３７・ケニア）。０３年９月、ベルリン・マラソンでポール・テルガト（３９・ケニア）が２時間４分５５秒を記録し、魔の２時間５分の壁を破って世界記録を立てた時、たった１秒差で惜しくも２位にとどまった。

昨年、ベルリン・マラソンで、ハイレ・ゲブレセラシエ（３５・エチオピア）が２時間４分２６秒の世界記録を更新し、１９日、ドバイで２時間４分５３秒でゴールしたため歴代ランキング４位になったものの、コリルは０４ロンドン・マラソンで２時間６分４８秒で２位、０６ロッテルダム・マラソンで２時間６分３８秒で優勝するなど常に世界のトップランカーとして活躍している。

ポール・キプロプ・キルイ（２８・ケニア）は昨年に続いて、今年もソウルにやって来る。昨年、「ボンダリ」こと李鳳柱（イ・ボンジュ、３８、三星電子）を３０ｍリードしていたが、最後に逆転負けさせられたことへの雪辱を果たすつもりだ。

韓国勢では、「国民マラソンランナー」の李鳳柱が太刀打ちする。００年に立てた韓国記録の２時間７分２０秒で、最高記録とは差があるが、昨年、劇的な逆転劇を演じたように、もう一度国民に大きな喜びをプレゼントしたいと意欲を燃やしている。

この他に、チャールズ・キビワト（２時間６分５２秒）とジェイソン・ムボテ（２時間７分５１秒）、エドウィン・コメン（２時間８分４５秒）など、２時間６分台はいつでも切れるケニアの健脚たちも出場する。韓国では尚武（サンム）を除隊した李ミョンスンと次世代走者のオム・ヒョソク（以上、三星電子）、チ・ヨンジュン、チョ・グンヒョン（以上警察庁）らが出場する。

一方、女子の部では、０４ソウル国際マラソンを２時間２６分１７秒で優勝した李ウンジョン（２７・三星電子）が、１０年間続いた韓国記録（２時間２６分１２秒）更新に挑戦する。

yjongk@donga.com