韓国テニスの看板スターの李亨沢（イ・ヒョンテク、３１、三星証券）は２０日、ソウル蚕室（チャムシル）体育館で行われる現代（ヒョンデ）カードスーパーマッチで対戦する「新旧テニス皇帝」のロジャー・フェデラー（２６、スイス）とピート・サンプラス（３６、米国）に対する特別な記憶がある。
男子プロテニス（ＡＴＰ）ツアーで２人の選手とそれぞれ２回ずつ対戦していずれも負けたものの、世界トップの相手から何かを学んで「苦い薬」としたわけだ。それで、２人の今回の試合の時、マイクを持って、三星（サムスン）証券のチュ・ウォンホン監督とテレビ解説をすることにした。生々しい経験を伝えるためだ。
李亨沢はフェデラーと２００３年ウィンブルドン第１戦で戦った後、今年、モンテカルロ・マスターズシリーズで再対決して接戦を繰り広げた。サンプラスと初めて出会ったのは、２０００年ＵＳオープン１６強戦だったが、テニス人生で永遠に忘れられない思い出だ。予選を経て、メジャー大会に初出場した李亨沢は好プレーをして、２万人が埋め尽くしたセンターコートでサンプラスと８強進出をめぐって争った。「そんなにたくさんの観衆は初めてでした。雰囲気に圧倒されましたね」。
当時、１セットをタイブレークの接戦の末失った後、０—３で負けた李亨沢は、２年後、トロントでサンプラスと再会した時は、先に第１セットは勝ったものの、惜しくも逆転負けを喫した。
李亨沢は、「２人の選手どちらもリターンを短くするスタイルは似ているが、サンプラスは強いパワーを武器にしたサーブアンドバリー中心で、フェデラーは精巧で予測不許のショットを飛ばすのが持ち味」と分析した。また、「サンプラスはちょっと無愛想な性格である反面、フェデラーは口数は少ないが、周りに友達が多い」と話した。
では、フェデラーとサンプラスの国内初の親善試合での勝者は誰になるだろうか。李亨沢は、「サンプラスがどれほど実力を回復したのか分からないが、最近、マスターズカップで優勝するなど、絶頂のコンディションを見せたフェデラーの優勢が予想される。それでも興味深い試合になりそうだ」と期待感を示した。
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