米国の最新鋭ステルス戦闘機Ｆ２２ラプター８機が、今月上旬、韓半島を作戦範囲とする米太平洋空軍に正式に実戦配備された。
２０日、米国防総省によると、米空軍は８日、アラスカ州南部のエルメンドルフ空軍基地にＦ２２ラプター８機を配備した。来年初めまでに、２個飛行大隊４０機が同基地に実戦配備される。
これについて、インターネット軍事専門サイトのストラテジーページ・ドットコム（strategypage.com）は、「これにより、Ｆ２２戦闘機が、北米地域では北朝鮮に最も近い場所に配備された」と意味づけた。
同サイトは、「アラスカのＦ２２は北朝鮮をねらっている」というタイトルをつけたが、その理由については具体的に説明していない。最大航続距離が３２００キロを上回るＦ２２は、１回の空中給油で北朝鮮まで到達できる。
ポール・ヘスター米太平洋空軍司令官は、「アラスカは、アジアと欧州に接近しやすく、Ｆ２２配備の最適の場所だ」と説明した。
ヘスター司令官は今年６月、軍事専門誌エアフォース・タイムズのインタビューに、「Ｆ２２ラプター２個飛行大隊のアラスカ配備が完了すれば、このうち１個大隊は（韓半島に近い）グァムや沖縄に循環配備され、一部のＦ２２が韓半島にも行くものと期待する」と述べている。
米空軍は今年初め、Ｆ２２ラプター１個飛行大隊を沖縄の在日米空軍に３ヵ月間試験配備し、合同訓練を行っている。
香港の鳳凰テレビは先月、台湾軍事筋の言葉を引用し、「米空軍Ｆ２２ラプター８機が、今年初め、日本上空で空中給油をした後、北朝鮮の領空に入り、通過に成功した」と報じた。
敵のレーダーに現れないステルス機能の卓越しているＦ２２は、昨年実施されたテスト戦闘飛行訓練で、Ｆ１５Ｃ、Ｆ１６、ＦＡ１８などの１４４機をすべて撃墜し、一度も攻撃を受けずに全勝記録を打ち立てた。
日本とオーストラリアはこれまで、Ｆ２２の購入を希望したが、米議会は「海外販売はできない」とブレーキをかけた。日本はそれでも購入をあきらめていない。
srkim@donga.com
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