速球を投げる投手は多い。しかし、１５０キロ以上を投げる投手は多くない。投手なら誰もが投げたいと思う「時速１５０キロ」は投手の夢だ。１５０キロを超える球は「火のような剛球」と呼ばれる。米国ではこのような投手を「ファイヤーボーラー（火を投げる選手）」と呼ぶ。現役最高のファイヤーボーラーはジョエル・ズマヤ（デトロイト）で、なんと１０４マイル（１６７キロ）まで記録している。
最近、韓国プロ野球にも類をみないスピード争いが繰り広げられている。ＫＩＡのクローザー、ハン・ギジュは５月２７日、ＳＫとの試合で１５９キロを電光掲示板に刻んだ。ロッテのセットアッパー、チェ・デソンは１５８キロ、三星（サムスン）の左腕クォン・ヒョクは１５７キロをマークしている。
速度だけではなかなか優劣をつけ難いので、彼らの超スピーディーな球を目の前で体験する選手、記録員、審判ら１５人の意見を聞いてみた（３人の所属チームの選手を除く）。
変化球と試合運営能力は除き、ストライクの威力だけを評価の対象にした。韓国プロ野球最高の「芸術的ストライク」の主人公は果たして誰だろうか。
一時、最高のバットスピードを誇ったＳＫの左打者、金ジェヒョンは、「３人ともとても好きだから、１人だけ選ぶのは難しい」と話す。彼は、「彼らに会うと、『ああ今日は大変だな』という気がする」と言う。意見を保留した金ジェヒョンを除いた残りの１４人から、最高のストライクに選ばれた選手は、三星のクォン・ヒョクだった。
オ・ソクファン審判員、ヤン・サンムンＬＧ投手コーチ、金ドンジュ（斗山）、金テギュン（韓化）、李スンヨン（現代）ら８人がクォン・ヒョクのストライクを「ナンバーワン」に挙げた。共通した意見は左腕の希少価値と高いリリースポイント、球威や躍動的な投球フォームだった。
オ・ソクファン審判員は、「ハン・ギジュとチェ・デソンの球がちょっと軽いのに比べ、クォン・ヒョクはまるで大砲の弾のような重い球を投げる」と話す。ヤン・サンムンコーチも、「上から下へ投げ下ろすリリースが一品。投手コーチが最も理想的だと思うリリースだ」と評価した。金ドンジュは、「球がくる時は似ているように見えて、一番打ちにくい」と言う。
ハン・ギジュはユン・ヒョク斗山（トゥサン）運営チーム課長、李ジンヨン（ＳＫ）、朴ヨンテク（ＬＧ）、ソン・ジマン（現代）、李ボムホ（韓化）の５人の支持を受けた。
朴ヨンテクは、「何より球が一番速い。平均球速が他の２人に比べて３〜４キロは速いようだ」と話す。李ジンヨンも、「ほとんど全ての球が１５０キロを超えて低く入ってくる中で、高い球が一つあると、まるで空に浮き上がるような気がする」と話す。ユン・ヒョク課長は、「制球が下の方に形成される上、最後まで粘って球を投げるため、球が上に浮き上がる」と高く評価した。
チェ・デソンはチョン・ソンフン（現代）１人だけが１位を付けたが、高い可能性を認められた。チェ・デソンは最近、ワインドアップをせずセットポジションだけで投球する。ワインドアップすれば球はがさらに出るはずだが、制球力に気を使うためだ。
uni@donga.com
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