ゴルフ界の「毒蛇」チェ・グァンス（４７、東亜製薬）は昨冬、１９８８年のプロデビュー以後初めて、スポーツジムに通った。１日４時間ずつ下半身を鍛えながら、強度なウェートトレーニングをこなした。１週間に３、４回は清渓山（チョンゲサン）に登り、筋力を鍛えた。国内通算１５勝をあげ、４度も賞金王に輝いたチェ・グァンスが５０歳を視野に入れた年に、いつにも増して練習に熱を入れているのは、長男のチェ・ヒョンギュ（２０、ウリゴルフ）と今季、韓国プロゴルフ（ＫＰＧＡ）ツアーで一緒にプレーすることになったからだ。
父親と同じ道を歩んでいるチェ・ヒョンギュは昨年末、ＫＰＧＡツアーのＱスクールを経て、今季、シードをもらった。国内プロゴルフ史上初めて、１部ツアーで活躍する親子となった２人は、心ときめかせてシーズン開幕戦に出場する。２６日、済州（チェジュ）ジェピロスＣＣで開幕するトマト貯蓄銀行オープンがその舞台。
２４日、現地で息子と練習ラウンドを回りながら、コンディションのチェックに徹したチェ・グァンスは、「新鮮な感じ。まだ若い息子がうまくやれるか心配だ。経験不足なので、うまくいかない時にコントロールし、乗り切る力をつけなければならない。まだ始まったばかりだから、時間が経てばうまくなるだろう」と話す。
チェ・ヒョンギュは、国内で練習した父親と違い、米カリフォルニア州アーバインで３ヵ月間、ショートゲームを中心にシーズンの準備をしてきた。父親と４度、練習ラウンドを回ったというチェ・ヒョンギュは、「父と一緒にプレーできて、嬉しいし、誇らしい」と感想を述べた。
とりあえず初大会での予選通過が目標で、今季、大きな浮き沈みのない成績でツアーのカードを維持したいという覚悟だ。
１８２センチ・７８キロという堂々たる体格のチェ・ヒョンギュは、練習ラウンドのドライバーを、父親よりも平均１５ヤード以上遠くに飛ばしていた。
米プロゴルフ（ＰＧＡ）ツアーで親子が一緒にプレーしたのは、２３日に訪韓したジャック・ニクラウス（息子ゲリー）やクレイグ・スタドラー（息子ケビン）親子が代表的だ。
歴代最高の７９億ウォンの賞金がかかる今季ＫＰＧＡツアーの序幕を切って落とす今大会には、昨年１２月のカタール・ドーハアジア大会ゴルフ２冠王の金ギョンテと済州出身の有望株、カン・ソンフン（新韓銀行）がプロデビュー戦を行う。
kjs0123@donga.com
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