「韓国水泳の希望」朴泰桓（パク・テファン、１８、京畿高校、写真）が世界水泳選手権大会の多冠達成の夢を次の機会に持ち越すことになった。第１２回世界水泳選手権大会自由形男子４００メートルで金メダル、２０メートルで銅メダルを、いずれもアジア記録を塗り替えて勝ち取った朴泰桓は、先月３１日、豪州メルボルンのロッド・レーバー・アリーナ仮設プールで行われた自由形男子１５００メートル予選５組で、世界記録保有者のグレント・ヘキット（２７、豪州、１４分５９秒２４）とエリック・ベント（２６、米国、１４分５９秒８２）に続く３番目の１５分０３秒６２で入った。
しかし、朴泰桓が入っている５組より後に行われた６組と７組の予選で、デイビッド・デイビス（２２、英国、１４分５３秒５７、予選総合１位）ら６人が朴泰桓の記録を抜いたため、朴泰桓は予選総合ランキング９位となり、惜しくも決選進出はならなかった。
朴泰桓は同日、予選参加者４７人のうち最も速いスタート反応時間（０．６８秒）で力泳を始め、最初の５０メートルのラップで１位を占めたものの、次のラップでベントに首位を奪われ、１１５０〜１２００メートル区間ではヘキットにも追い越されて、３位にとどまった。
朴泰桓は試合の後、「ドーハアジア大会後、１ヵ月間のブランクがあって、持久力を十分培えなかった。ライバルの選手たちは１年あまり体を鍛えてきたが、僕は２ヵ月しか準備できなかった」とし、「今大会が五輪の前哨戦だっただけに、失望しないで、来年の北京五輪を目指してさらに懸命に練習する」と話した。
朴泰桓は３日、帰国するやいなや左足の裏にできた５００ウォン玉大の魚の目を治療するため、三星（サムスン）ソウル病院に入院する予定。これまで漢方治療を受け続けてきたが、完全に取り除かれず、痛みもあって、外科手術を受けることにした。朴泰桓は約半月ウエート・トレーニングだけをした後、８月、日本で開かれるプレオリンピックに備えて実践練習に突入する。
一方、「水泳神童」のマイケル・フェルプス（２２、米国）は１日、混継泳男子４００メートル予選でチームの３番目の泳者イーアン・クロカー（２５）がフライングで失格し、水泳単一大会史上初の８冠達成はならなかった。
jeon@donga.com
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