マンＵ、ラルソンの活躍で４年ぶりのＵＥＦＡベスト８入りを確定

後半３０分、彼が交替でグラウンドの外に出ると、７万５０００人あまりのファンは起立して拍手を送った。

１月１日、スウェーデン・ヘルシングボリーからマンチェスター・ユナイテッドに期限付きで移籍したベテラン攻撃手ヘンリク・ラルソン（３６）。４月に開幕するスウェーデンリーグに先立ち、マンチェスターで１０週間走ることになった彼が、短時間でマンチェスターの英雄になった。

８日、マンチェスター・オールドトレッパドで行われたリール（フランス）との０６〜０７欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）チャンピオンズリーグベスト１６第２戦。ラルソンが後半２７分、クリスティアーノ・ロナウドが左サイドから放ったボールをヘディングし、１−０の勝利を率いた。これで先月２１日、アウェーゲーム第１戦で１−０で勝ったマンチェスターは、４年ぶりのベスト８入りを確定した。

ラルソンはもうヘルシングボリーに戻る。１１日、ミドルスブラＦＣとのサッカー協会（ＦＡ）杯ベスト８戦が残っているが、アウェーゲームなので、同日の競技がホームファンにお別れを告げる舞台だった。ファンが、彼の誉れある退場に喝采を送った理由だ。

Ｗ杯本選に３回も出場したスウェーデン代表ゴールゲッターのラルソンは、マンチェスターで１２競技に出場し、３ゴールを入れた。ゴール数が多いわけではないが、プレミアリーグとチャンピオンズリーグ、ＦＡ杯の三つの大会で、決定的な瞬間にゴールを入れ、９８〜９９シーズンに続いて、８年ぶりの３冠王を夢見ているマンチェスターの挑戦に力を添えた。

実は、ラルソンはマンチェスターに残っても良いが、「スウェーデンリーグがちかいうちに始まるので、ヘルシングボリーがほかのストライカーを探す時間がない。私が行かなければならない」と義理を守ったのだ。

一方、朴智星（パク・ジソン、２６）は後半３７分、ウェイン・ルーニーの代わりに交替投入され、ロストタイムまで１１分を走った。韓国選手では初めて、４シーズン連続チャンピオンズリーグに出場。ＰＳＶアイントホーフェン（オランダ）時代の０３〜０４シーズンから４年連続、夢の舞台を走るチャンスをつかんだが、出場時間が短く、印象的な活躍をみせることはできなかった。

yjongk@donga.com