シーズン賞金３億ウォン突破に、名門大学への入学予定…。これぐらいならば、世界の誰もうらやましくない高校卒業予定の少女だろう。
韓国女子プロゴルフ（ＫＬＰＧＡ）の大型新人のシン・ジエ（１８、ハイマート、写真）。彼女は、先週末、ハイトカップで準優勝して韓国ゴルフの歴史を書き替えた。男女を通じて、史上初めて年間賞金３億ウォン達成という記録を立てた。
「ゴルフ記録集にシン・ジエという名前が載るわけですね。本当に嬉しいことです」
咸平（ハムピョン）ゴルフ高校３年生のシン・ジエは、今年ＫＬＰＧＡを自分の独り舞台にした。賞金（３億１５４３万６０００ウォン）、平均打数（６９．５８打）、レギュラーツアーポイント（１８３点）、新人賞ポイント（１１５１点）などで全て首位。
▲アイアンショットが精巧になって、パッティングの練習に励んだおかげ〓昨年までジュニア最強という名を博すほど技量はトップクラスだったが、このような活躍は本人も期待していなかったのが事実だ。
「アイアンショットがピンにぴったりつくほど精巧になったおかげです」
１５５センチの短身にも関わらず、２７０ヤードの長打で有名なシン・ジエは、今年ＫＬＰＧＡツアーで８２．７％の高いグリーン的中率（１位）を誇る。夜の１２時ごろ眠る前まで、３、４時間ずつパターと戦ったおかげで、弱点だったパッティングも良くなった。ラウンド当たり平均パッティング数は２位（３０．４個）。
シン・ジエは先週末、延世（ヨンセ）大学体育教育科の随時募集の面接を受けた。すでに体育特技者として選抜されている状態なので、合格発表を待つだけだ。
「大学生になれば、授業に熱心に出て、勉強も頑張りたいです。ゴルフに専念しなければならないので、合コンはお断りです」
５月に運転免許を取って、早いうちに自家用車を用意する期待に膨らんでいる。
シン・ジエは３年前、交通事故で母親を失う痛みを経験した。当時、母親はシン・ジエの妹を車に乗せて、シン・ジエの応援に出かけていた。シン・ジエはその後１年間、その事故で大怪我をした妹を病院で看病しながらも、ゴルフクラブを離さなかった。天国で見守っているはずの母親をがっかりさせないためだった。
▲明日開幕のコーロン・ハナ銀行チャンピオンシップでＬＰＧＡ直行を狙う〓今季の活躍で少し心の荷をおろしたシン・ジエは、２７日、慶州（キョンジュ）で開幕する米女子ゴルフツアー（ＬＰＧＡ）コーロン・ハナ銀行チャンピオンシップに出場する。ここで優勝すれば、夢の舞台のＬＰＧＡツアーに直行する道が開かれる。
「ドッグレッグホールが多くて、グリーンが厳しいです。肌寒い天気も変数ですし。最善を尽くすだけです」
１８歳の少女の行く道はまだまだ遠いが、明るい声のように未来も明るいだろう。
kjs0123@donga.com
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