韓国のゴルフ・ファンたちは今年に入ってから月曜日ごとに、夜更ししなければならないことが多かった。米女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアーで活躍する韓国選手が、相次いで勝利したからだ。
１７日、金美賢（キム・ミヒョン、ＫＴＦ）が延長戦のすえ優勝したジェミーファー・オーエンズ・コーニングクラシックを最後に、今シーズン上半期を締め切ったＬＰＧＡツアーはまさに太極旗（テグクキ）の波だった。
１８大会で、ちょうど半分である９勝を占め、０２年立てた歴代シーズン最多優勝記録ともすでにタイを成した。８人の韓国人チャンピオンの中、金珠美（キム・ジュミ、ハイトビール）、李美娜（イ・ミナ、ＫＴＦ）、韓煕円（ハン・ヒウォン、ＦＩＬＡコリア）、朴セリ（ＣＪ）など５人が延長戦のすえ勝利し、粘り強い底力と強靭な精神力まで誇示した。
１８日現在、賞金ランキング１０位内には、第４位金美賢、第６位韓煕円、第8位李宣和（イ・ソンファ、ＣＪ）、第１０位チャン・ジョン（企業銀行）の４人が入っている。
今年上半期に、３２人の韓国選手が稼いだ賞金総額だけで７３１万７４１４ドル（約６６億ウォン）に達する。これはミシェル・ウィと金チョロンなど米国籍を持った韓国系選手たちを除いた金額だ。
韓国女子プロゴルフ協会（ＫＬＰＧＡ）が集計した歴代ＫＬＰＧＡ所属選手のＬＰＧＡ賞金総額最多記録は、昨年にあげた９５６万９７４１ドル。今年のような上昇ぶりなら、下半期に行われる予定の１３大会で、最多記録を軽く更新し、史上初めて１０００万ドル突破も無難に達成できる見通しだ。
世界最強に浮び上がった韓国女子ゴルフの原動力は、やはり厚い選手層。今シーズンは特に、前から引っ張り後からは押しあげる先後輩が善意の競争を繰り広げたお陰で、相乗效果まで起こした。最近２、３年間不振だった第１世代の朴セリと金美賢が再起に成功し、腰に当たるチャン・ジョン、韓煕円なども健在を誇示した。これに、李宣和、任晟娥（イム・ソンア、農協ハンサムイン）、金珠美など新人たちの突風もすごかた。
「コリアン軍団」が独走するなかで、舞台を奪われた米国と欧州選手たちの警戒心も大きくなっている。露骨に反感をあらわす選手もいて、「ゴルフ女帝」アニカ・ソレンスタム（スウェーデン）は、韓国選手たちのため優勝しにくいという泣き言まで言った。このような状況の中で、ＬＰＧＡツアー事務局では、韓国選手たちの英語があまり流暢でない点を狙って、今後は、英語資格試験制度を取り入れ、「進入障壁」にしようとする動きさえ出始めている。
折り返し点を回ったＬＰＧＡツアーは今週は休み、２６日に開幕するエビアン・マスターズを皮切りに、シーズン後半期に入る。
kjs0123@donga.com
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