「真っ暗な北極点、１０００キロに徒歩で挑戦」

ＡＦＰ通信が３日に伝えたところによると、南アフリカ共和国出身の探検家マイク・ホーン氏（３９）とノルウェ—出身の探検家ボルゲ・オスラン氏（４４）が初めて、冬季の「北極点徒歩遠征」に臨む。

北極は１０月から翌年の３月上旬まで「ポーラ・ナイト」と呼ばれる極夜現象のために、太陽が地平線上にまったく姿を現さない真っ暗な夜が終日続き、これまで冬季の北極探険は、だれも挑戦できなかった。その時期には、平均気温が氷点下３５度〜氷点下４０度くらいで、人間が動くことさえ難しい。

２人の探検家は１５日ごろ、ロシア・アルティチェスキー岬で、１８０キロにのぼる荷物を積んだソリを滑らせながら、北極点に向けて苦難の行進をスタートする。計１０００キロあまりの距離を走破するのに約６７日がかかるものと見込まれている。２人はともに有名な探検家で、１５年の友情を誇るが、一緒に「北極征服」へ向かうのは初めて。

ホーン氏は、０２年８月から０４年１０月までの約２６ヵ月間にわたり、世界で初めて北極圏を一周した人物。彼は当時、季節の差がはっきりとしており、氷河が溶けたり、割れたりする気まぐれな地帯である北緯７０度線に沿って、およそ２万キロを歩いて一周し、またたくまに冒険家としての名声を博した。

ホーン氏は２０００年にも、初めて動力の運送手段をまったく利用せずに、徒歩とサイクル、丸太船、ヨットだけでアマゾンの密林と太平洋、アフリカを横断する「赤道一周」に成功している。

オスラン氏もやはり、９４年と９５年に、一人でスキーを操り、南極点と北極点を初めて征服した有名な探検家だ。

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