ピンク色の上着とハイヒールにきらめくアクセサリーで思いきりおしゃれをしたミッシェル・ウィは浮き浮きした顔で「今日から、プロ選手になった。とてもうれしい」と言って、興奮を隠さなかった。
彼女はまた「初めてゴルフクラブを握った時（４歳）、ゴルフが私の人生のすべてになりそうな気がしたが、１２年ぶりにこのような席を持つようになった」と言った。
１９９６年、「ゴルフ皇帝」タイガー・ウッズ（米）が華やかなスポットライトの中で「世界の皆さん、こんにちは」という最初の一言とともにプロ転向を宣言したのと同じく、熱い関心を浴びながら歴史的な一歩を踏み出したのだ。
米本土に生中継された同日の記者会見には、ボブ・ウッドナイキゴルフ会長とマイク・パスロ・ソニー・マーケティング担当社長が同席し、彼女のアップした位相を実感させた。
ミッシェル・ウィは、ナイキとソニーから年間１０００万ドル（約１００億ウォン）を超える巨額を後援されるものと言われており、今後もスポンサー契約が相次ぎ、数千万ドルに達するものとみられる。
１０代の幼い歳に黄金の卵を産むようになった彼女は「私が他人を助けられる位置になった」と言いながら、ハリケーン「カトリーナ」被災者を助けるため、５０万ドルを寄付した。
ハワイ・プナフスクール１１学年（高校２年に当該）に通っているミッシェル・ウィは、自分のあこがれであるウッズのように「スタンフォード大学で経営学を勉強する計画は依然として有効だ」と言った。
１１日に１６回目の誕生日をむかえるミッシェル・ウィは、１３日、米カルフォルニア州パムデザートのビッグホーンＧCで開幕される米女子プロゴルフツアー（LPGA）三星（サムスン）ワールドチャンピオンシップで、プロデビュー戦を行う。来月には、日本プロゴルフツアー（JGTO）カシオワールドオープンに出て、性対決を繰り広げる。
プロ選手としての本格的なシーズンとなる来年には、LPGAと米男子プロゴルフツアー（PGA）はもちろん、海外有名大会に数十万ドルのギャランティーをもらって出る展望だ。
「千万長者少女」は今後、さらに忙しくなりそうだ。
kjs0123@donga.com
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