空軍の次世代戦闘機（ＦＸ）であるＦ１５Ｋ２機が来月上旬、空中給油を受けて太平洋を渡る長距離戦術飛行によって、韓国に初めて引き渡される。
２８日、空軍によると、米ミズーリー州セントルイスのボーイング社工場で製造されたＦ１５Ｋ３・４号機が、来月２日に現地工場を離陸して、ハワイ米太平洋司令部のヒッカム空軍基地とグァムのアンダーソン空軍基地を経、７日午前、京畿道城南市（キョンギド・ソンナムシ）のソウル空港に到着する予定だ。Ｆ１５Ｋ１・２号機は、現地で最終の試験飛行を行なっている。
総飛行距離は約１万５９６１ｋｍ。Ｆ１５Ｋは、最大航続距離が約４４４５ｋｍで、現存する戦闘機の中で航続距離が最も長いが、この３.６倍にあたる韓国への直行は不可能だ。
このため、セントルイス〜ハワイ区間とハワイ〜グァム区間で、米空軍の空中給油機から２度に渡る空中給油を受ける予定だ。ヒッカム基地とアンダーソン基地には、それぞれ１日ほど滞留する。Ｆ１５Ｋ２機は、７日午前にアンダーソン基地を出発して、ソウル空港まで約２５００ｋｍを空中給油なしで飛行することになる。
空軍関係者は、「Ｆ１５Ｋ２機が済州島（チェジュド）領空に進入すれば、空軍のＫＦ１６戦闘機２機が『出迎え』に出て、ソウル空港までの飛行と着陸を安全に誘導する計画だ」と話した。
Ｆ１５Ｋは、音速の２倍以上で飛行できる。しかし、超音速で飛行する場合、通常の飛行よりも燃料が２〜３倍消耗するため、今回韓国に引き渡される時は、時速９００〜１０００ｋｍを維持するもようだ。
Ｆ１５Ｋ２機がセントルイスを出発して韓国に到着するまで、前席の操縦桿には、元米空軍パイロットでボーイング社の試験パイロットが乗り込む。後部座席には、韓国空軍パイロットとボーイング社の技術要員が１機ずつ分かれて搭乗すると、空軍は説明した。
Ｆ１５Ｋは、韓国までの長距離飛行中、米連邦航空庁（ＦＡＡ）と米太平洋司令部の徹底した統制のもと、飛行性能の試験も実施するという。
Ｆ１５Ｋは、来月１８日から２３日まで、ソウル空港で開かれる２００５年ソウル・エアショーで一般に公開される。韓国が導入することに決めたＦ１５Ｋ４０機のうち、今回到着する２機を除く残り３８機は、２００８年末までに順次、引き渡される。
ysh1005@donga.com
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