京畿道金浦市（キョンギド・キムポシ）で自営業をする林鐘哲（イム・ジョンチョル）さん（５５）は、１９９５年末に購入した現代（ヒョンデ）自動車の「マルシャ」を１０年間も乗っている。
林さんは、「２５万ｋｍを走ってもまだ丈夫で、当分はもっと乗るつもり」と言った。「昔乗った車２台は３年に１回ずつ買い換えたが、この頃は不況で収入が多くないため新車を買うのが負担だ」と付け加えた。
車輌の性能向上と景気低迷の影響で、林さんのようにめったに車を買い換えない人が増えている。平均使用年数（自動車出庫後の期間）は高くなった反面、新車を買う人は減少している。
●乗用車の４台に１台は「１０歳以上」
２８日、韓国自動車工業協会によれば、先月現在、登録された乗用車は計１０７９万９３１８台で、平均使用年数は６．８年だという。
平均使用年数は１９９６年３．８年から、１９９８年４．３年、０３年５．９年と長くなった。昨年（６．２年）初めて６年を越えたのに続いて、今年は７年に肉迫している。
乗用車４台の１台は１０年以上の「高齢」自動車だ。
全体登録車の２３．９％である２５７万７７００台余りが１０年以上の車で、１５年を越えた車も１６万６２００台余り（１．５％）に達した。
０２年５月、全体乗用車９２９万３５００台余りの中１０５万８５００台余り（約１１．４％）だった１０年以上乗用車の比率が、３年ぶりに２倍以上になったわけだ。
●「新車」はむしろ減少
使用年数が高くなる理由はまず、車の性能が良くなったからだ。交通渋滞で車を運転する時間が長くないのも、長期間車を変えない理由だ。交通安全公団によれば、１９８４年１３２．２ｋｍだった乗用車の１日平均走行距離は、０３年５２．７ｋｍに減った。
現在、韓国の平均使用年数は、日本（６．７年）、ドイツ（６．７年）、英国（６．９年）など自動車市場が成熟した国々とほぼ同じ水準だ。全体登録車は増えたが、２年以下の新車は０２年５月１５６万１１００台余りから、先月１４２万台余りにむしろ減少し、比率も１６．７％から１３．１％に低くなった。これは、使用年数が高くなることとは別に、自動車新規需要が減少していることを意味している。
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