崔熙燮とイチローの初球勝負

崔熙燮（チェ・ヒソプ）選手とイチロー選手の二人の明暗を見れば、本当に歯車のように回りに回る人生という感嘆がおのずと出る。

崔熙燮は週末の３試合で６本の本塁打を放つ突風を巻き起こした反面、イチローは最近の９試合で３９打数６安打で打率１割５分４厘と振るわなかった。イチローとしては大リーグでの５年間はもちろん、日本で７年連続打撃王の初テープを切った１９９４年以後で初めて、シーズン中盤の打率が２割台（０．２９５）に落ちる状況に直面している。

いくら天才でも一時的なスランプはあるものだ。もっとも、崔熙燮をイチローと比較するのはまだ無理があるが。しかし、２人の選手の記録変化をよく見てみれば、彼らの上昇、下降の曲線が合う交差点があるから、興味深い。

今季、崔熙燮の四球の急減とイチローの初球打率の急落がそれである。崔熙燮は率直にいうと選球眼はあまり良くないほうだが、四球が多いことで有名な選手だ。昨年まで５９５打数目にして１０７個の四球を記録した。反面、イチローは通算２９７６打数に四球は２０２個に過ぎない。

崔熙燮は今年もシーズン序盤四球が多かったが、ここへ来ては５月１７日以後、２２試合で６３打数を打つ間、一つの四球もなかった。これは崔熙燮の打撃パターンがイチローのように積極的に変わったことを意味する。あいにくにも崔熙燮は同期間、３割１分３厘まで上がった打率が６分近く減った。しかし、今年の初球攻略打率は４割４分に４本塁打１０打点を記録し、新しい打撃パターンに完全に慣れてきた。

これに比べてイチローは、今年の初球での打率が１割４厘に止まっている。それも２９打数に過ぎない。全体の１５％に達するほど、初球勝負を楽しんだイチローの昨年までの初球打率が４割２分７厘だったことに比べれ、目を疑うような結果だ。これは相手投手がイチローにはボールカウントが殺到することがあっても、初球勝負からややこしくやり始めたことを意味する。

週末６本の本塁打が全て直球で、このうち初球が３つ、２球が１つだった崔熙燮がさらに一歩成長するためには、イチローが現在直面している困難をどうやって乗り切っていくかを見守らなければならない。

zangpabo@donga.com