韓国の最年少博士記録が更新された。
韓国科学技術院（ＫＡＩＳＴ）に通う鄭鎮赫（チョン・ジンヒョク）氏が主人公。１５日のＫＡＩＳＴによると、鄭氏は昨年１２月３０日に米国ニューヨークのＲＰＩ（Rensselaer Polytechnic Institute）工科大学で博士号をとった。１９８１年１月生で生まれ。２３年１１ヵ月にしての快挙だ。
従来の記録は、２４年２ヵ月。１９９６年ＫＡＩＳＴを首席卒業してから、米国のマサチューセッツ工科大学（ＭＩＴ）のメディアラッブで博士号を得たユン・ソンイＳＫテレコム常務（２９・女）だった。
鄭氏の父親は、ＫＡＩＳＴ機械工学部の教授である鄭明均（チョン・ミョンギュン）氏（６０）。母親の洪順海（ホン・スンヘ）さん（５６・保健学博士）は、大鄹（テドク）研究団地内のバイオ企業（株）ポンワンライフテクの経営者だ。
１９９５年、父親に従って米国へ渡り、カリフォルニアで中高校を卒業した鄭氏は、父の勧めでＫＡＩＳＴで１年間勉強した。００年再び米国に行き、ＲＰＩ大学の学士課程（専攻生物物理学および生化学）に通い、０２年８月には博士課程（専攻化学）に進み、２年５ヵ月で学位を取得した。
鄭氏の論文は、ルーゲリック病の唯一の発病因子とされているＳＯＤたんぱく質の凝集現象に関する研究を発展させたもの。論文の内容のうち、「ルーゲリック病の治療法に関する方法論と理論」は、米国などに国際特許が出願されている。
鄭氏は「学部２年を終えた夏学期に大学院の実験に出席して、ＳＯＤたんぱく質の凝集現象に関して独自の研究実績を上げたのが担当教授に認められた。学校側の特別な配慮で博士課程を同時に修学することができた」と述べた。
母親の洪さんは、息子の今後の計画と関連して｢８ヵ月間のポスト博士課程を終えたら、韓国で新薬開発に向けて起業するものと聞いている｣と述べた。
李基鎭 doyoce@donga.com
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