韓国プロ野球は「韓国アカデミー」と呼ばなければならないようだ。優秀な選手を送り出す士官学校の役割をしているため。
米大リーグに進む実力のない米国マイナーリーガーらは、韓国プロ野球で東洋野球に対する経験を積んでから、年俸を上げて日本のプロ野球に進出するのが夢だそうだ。
現代（ヒョンデ）のブルンバはシーズン中、終始「日本へ行きたい」と口癖のように言い、その夢が叶った。今年、打率（３割４分３厘）、長打力（４割６分８厘）、出塁率（６割８厘）など、打撃３冠王に輝いたブルンバは、シーズン後、日本オリックス・ブルーウエーブと年俸８０００万円（約８億ウォン）と多くのインセンティブをもらう条件で入団に合意した。
ブルンバに続いて１日には、日本野球機構（ＮＰＢ）から韓国野球委員会（ＫＢＯ）に斗山（トゥサン）の左腕投手、ゲリ・レースに対する身分照会の要請が入った。身分照会を申請した球団は、新生球団の楽天ゴールデンイーグルスが有力だ。
今年１７勝を挙げたレースは、日本入団が実現すれば、起亜（キア、０１年）—斗山（００年）—読売ジャイアンツ（０３年）—斗山（０４年）に続いて、日本プロ野球に再度進出する珍しいケースになる。
日本プロ野球が韓国の外人選手に関心を見せるのは、彼らが東洋野球に慣れている上、実力が検証されたため。特に、斗山でプレーしたタイロン・ウッズ（前横浜ベースダース）が４０本塁打—４５本塁打で２年連続セ・リーグ本塁打王になり、ＳＫ出身のホセ・フェルナンデス（西武ライオンズ）も３２本塁打、３３本塁打を放ち、チームの中心打者になったのが起爆剤となった。
韓国で成功した外人選手らが日本へ行こうとすると、止める術がない。斗山で２０万ドル（約２億１０００万ウォン）と若干のボーナスをもらったウッズが、今年横浜でもらった年俸は何と１億１０００万円（約１１億ウォン）だった。さらに彼はシーズン後、２年間１０億円（約１００億ウォン）の話まで取りざたされている。「第２、第３のウッズ」を夢見る外人選手はますます増えている。
金相洙 ssoo@donga.com
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